Nihkekoormus on jõud, mis konstruktsioonielemendile rakendades põhjustab nihkepinget. Nihkepinge, mis on jõud pindalaühiku kohta, tekib tasapinnal, mis on risti normaalpingega; see tekib siis, kui sama objekti kaks tasapinda üritavad üksteisest mööda libiseda. Insenerid peavad arvutama konstruktsioonide nihkekoormuse, et veenduda, et neil ei esine mehaanilisi rikkeid. Liiga suur koormus võib põhjustada materjalide järeleandmist või püsivat deformatsiooni.
Tavalised pinged tekivad siis, kui materjal pannakse pingesse või surutakse kokku. Sel juhul on mõlemad rakendatud jõud piki sama telge. Kui jõudu rakendatakse mööda erinevaid telgesid, tekivad lisaks tavalistele pingetele ka nihkepinged. Materjali ruudukujuline element kogeb jõudu, mis kalduvad seda rööpkülikuks kalduma. Materjali keskmine nihkepinge on võrdne nihkekoormusega, mis on jagatud kõnealuse ristlõike pindalaga.
Kui nihkepinge on jõud pindalaühiku kohta, viitab nihkekoormus üldiselt ainult jõule endale. Seetõttu on sobivad ühikud jõuühikud, kõige sagedamini njuutonid või naelad-jõud. Kui piiratud materjalile rakendatakse nihkekoormust, vastutab reaktsioonijõud materjali paigal hoidmise eest. See reaktsioonijõud moodustab “teise” rakendatava jõu; kombineerituna reaktsioonijõuga võib üks jõud tekitada nihkepingeid.
Nihkekoormus on oluline tala sees olevate pingete arvutamisel. Euleri-Bernoulli tala võrrand seob nihkekoormuse painutusliigutusega kogu tala ulatuses. Paindemoment on väändemoment, mis põhjustab tala kõrvalekaldumise. Tala maksimaalne lubatud koormus on seotud nii tala materjali kui ka geomeetriaga – tugevamatest materjalidest valmistatud paksemad talad taluvad suuremat nihkekoormust.
Kui jõud põhjustavad sisepinged liiga suureks, annab materjal järele. Saavutamine muudab püsivalt materjali lõdvestunud kuju ja suurust, nagu see juhtub siis, kui materjal on vaba välistest jõududest. Kirjaklambri saab hõlpsasti käsitsi voolupiirini viia. Järelejõudmine mitte ainult ei moonuta materjali geomeetriat, vaid võib muuta materjalid murdumisele vastuvõtlikumaks. Selle riski juhtimine on ehitus- ja mehaanikainseneride jaoks ülioluline.
Otsustada, millised materjalid on kõige tugevamad või millel on kõrgeim voolavus, on lihtsam teha katsega kui teoreetilise analüüsiga. Näiteks on üldteada, et teras talub rohkem sisepingeid kui alumiinium. Põhjus, miks see nii on, on mitme konkureeriva teooria teema. Mõned neist teooriatest rõhutavad nihkepinget, mis on materjalide saagikuse selgitamisel ülioluline.