Nigrostriataalne rada on defineeritud kui ühendus kahe ajupiirkonna vahel, mida nimetatakse substantia nigraks ja juttkehaks. Omadussõna nigrostriatal on ladinakeelsete sõnade niger kombinatsioon, mis tähistab substantia nigra musta värvi ja stria, mis tähistab striatumi triibulist konstitutsiooni. Need on neli peamist aju dopamiini ehk dopaminergilist rada, millest üks on nigrostriataalne rada. Seda rada peetakse ka basaalganglionide ahela osaks, mis on peamiselt kognitiivse kontrolliga seotud funktsionaalne üksus.
Koosnedes piklikest neuronitest, mis on kaetud müeliiniga elektriisolatsiooniks, mida tavaliselt nimetatakse valgeaineks, klassifitseeritakse nigrostriataalne rada üldiselt närviteeks. Lisaks on see alamkategooriasse jagatud dopamiini rajaks. Seda seetõttu, et see on üks ühendusi, mis kannavad dopamiini, ainet või neurotransmitterit, mis hõlbustab liikumist. Seega on see sarnane teiste dopamiini radadega, nagu mesokortikaalne rada, mesolimbiline rada ja tuberoinfundibulaarne rada.
Substantia nigra, mis ladina keeles tähendab “must ainet”, on ajuosa, mis sisaldab dopamiini. Nigrostriataalne rada transpordib neurotransmitteri olulisest nigrast, mis asub mesentsefaalis ehk keskajus, prosentsefaloni alumises osas ehk eesajus asuvasse juttkehasse. Tuntud ka kui neostriatum või striaattuum, on juttkeha basaalganglionide esmane sisendport, kasutades seega liikumise reguleerimiseks dopamiini.
Kuna dopamiin on liikumisel oluline, on mõningaid haigusseisundeid seostatud juhtudega, kui nigrostriataalses rajas esineb puudulikkust. Parkinsoni tõve, kesknärvisüsteemi (KNS) mõjutava degeneratiivse häire esinemine on seotud mustasaines paiknevate dopamiini kandvate surmaneuronitega. 2011. aasta seisuga ei ole rakkude surma põhjus veel kindlaks tehtud. Samuti ei ilmne patoloogilised nähud enne, kui nigrostriataalne rada on kaotanud vähemalt 80 protsenti oma dopamiinivõimest.
Nigrostriataalne rada on ka kliiniliselt oluline tardiivse düskineesia esilekutsumiseks. Häiretüüpi, millega kaasneb tahtmatute liigutuste sagenemine, meditsiinilist seisundit nimetatakse hilinevaks, kuna sümptomid kipuvad arenema aeglaselt – kaua pärast haiguse algust. Tardiivne düskineesia on seotud antipsühhootiliste ravimite kõrvalmõjudega, mida kasutatakse psüühikahäirete, nagu skisofreenia ja maniakaalne depressioon, raviks. Seda seetõttu, et sellised ravimid blokeerivad dopamiini retseptoreid, mida kannavad sellised rajad nagu nigrostriataalne rada.