Neonatal Intensive Care Unit (NICU) on haigla üksus, mis on pühendatud väga haigete imikute hooldamisele. Enamasti saadetakse imik NICU-sse, kuna ta on enneaegne ja tal on oht mitmesugustele terviseprobleemidele. Kriitiliselt haiged imikud võivad veeta aega ka NICU-s, kuni nad on stabiliseerunud, misjärel saab nad viia üldisematesse lasteaedadesse või koju saata. Vanemate jaoks võib NICU olla väga hirmutav ja hirmutav koht, kuid vanemad peaksid olema kindlad, et nende imikud saavad NICU-sse saatmisel parimat hooldust.
Imikud seisavad silmitsi mitmesuguste ainulaadsete terviseprobleemidega, mis ei puuduta täiskasvanuid, eriti kui nad on enneaegsed. Enneaegsetel imikutel võib olla raskusi hingamise, neelamise või muude põhirefleksidega, kuna nad ei ole täielikult välja arenenud. Samuti on nad väga vastuvõtlikud infektsioonidele, isegi tavalistele infektsioonidele, mis tavaliselt ei oleks kahjulikud isegi arenenumatele imikutele. NICU keskkond on spetsiaalselt loodud imikute vajaduste rahuldamiseks.
Täiskasvanute NICU tagajärg on intensiivravi osakond (ICU). Mõlemal juhul hoolitsevad patsientide eest pühendunud personal, kellel on intensiivravi eriväljaõpe. NICU-s töötab beebide jaoks ööpäevaringselt õdede lend koos selliste spetsialistidega nagu hingamisterapeudid ja kirurgid. Arstid võivad spetsialiseeruda neonatoloogiale, väga noorte ja haigete imikute hooldamisele, sel juhul nimetatakse neid neonatoloogideks; NICU personalis on sageli mitu sellist eriarsti.
NICU-s viibides hoitakse imikuid tavaliselt suletud inkubaatorites koos soojenduspatjadega. Need on kinnitatud mitmesuguste monitoride külge, mis jälgivad nende tervist, ja neid saab kinnitada ka ventilaatorite, toitetorude ja muude ellujäämise hõlbustamiseks. Juurdepääsu NICU-le kontrollitakse hoolikalt ja keskkonda hoitakse hoolikalt puhtana. Vanemad on tavaliselt teatud aegadel teretulnud ning enamikus piirkondades peetakse vanema ja imiku kontakti imikute esmaabi oluliseks aspektiks.
Samuti võite kuulda NICU-d, millele viidatakse kui erihoolduse beebiüksusele (SCBU) või sünnitusjärgsele ICU-le. Tavaliselt määratakse beebi NICU-sse saatmisel perre personaliõde; lisaks imiku eest hoolitsemisele hoiab ta pereliikmeid kursis imiku seisundiga. Paljud haiglad pakuvad NICU-s imikute vanematele ulatuslikke toetusprogramme, tunnistades, et olukord võib värskete vanemate jaoks olla väga intensiivne, eriti raskelt haigete imikute puhul, kes visatakse sündides minema enne, kui vanemad isegi nendega suhelda saavad.