Niatsiinipuudust iseloomustavad loidus, isutus, kaalulangus ning suuvalu või põletikuline suu varases staadiumis. Kui see edeneb, võib puudus põhjustada haigust, mida nimetatakse pellagraks. Pellagra peamisi sümptomeid nimetatakse mõnikord “neljaks D-ks”: kõhulahtisus, dementsus, dermatiit ja surm. Niatsiini puuduse vältimiseks on oluline tervislik toitumine piisava koguse niatsiiniga.
Niatsiin, tuntud ka kui vitamiin B3 või vitamiin P, on oluline toitaine. Teisisõnu vajab keha normaalseks metaboolseks funktsiooniks niatsiini, kuid ei tooda seda ise. Niatsiini, nagu ka teisi olulisi toitaineid, saab kätte ainult toiduga.
Kui inimesel on tervislik ja tasakaalustatud toitumine, ei ole niatsiini puudus muret tekitav. See on aga laialt levinud arengumaades, sealhulgas Mehhikos, Indoneesias, osades Hiinas ja mõnes Aafrika riigis. Arenenud riikides on alkohoolikud ja väga vaesed niatsiinipuuduse suhtes kõige vastuvõtlikumad. Kahe aminohappe trüptofaani või leutsiini vaene toit võib samuti põhjustada defitsiiti.
Niatsiini puuduse peamised sümptomid on kõhulahtisus, dementsus ja dermatiit. Kõhulahtisus võib põhjustada dehüdratsiooni ja takistada haigetel teiste toitainete imendumist. Dementsus võib avalduda ärrituvuse, kehva mälu või väsimuse vormis või põhjustada hallutsinatsioone ja agressiivsust. Dermatiit on nahahaigus, mida iseloomustavad kuivad, tumedad, ketendavad laigud, eriti päikesevalgusele avatud nahapiirkondadel. Muud pellagra võimalikud sümptomid on unetus, tundlikkus päikesevalguse suhtes, juuste väljalangemine, turse või turse ja ataksia või kontrolli puudumine lihaste liikumise üle.
Kui pellagra ei ravita, põhjustab see viie aasta jooksul surma. Niatsiinipuudust ravitakse suukaudse niatsiini või nikotiinamiidiga, mis on sarnane kemikaal. Lisaks peaks selle puuduse all kannatav inimene proovima lisada dieeti rohkem niatsiini. Kõrge niatsiinisisaldusega toitude hulka kuuluvad piimatooted, liha või muud kõrge valgusisaldusega toidud, täistera teraviljad, oad, pähklid, seened ja mitmesugused köögiviljad.
On oluline, et toidus oleks piisavalt niatsiini, kuid enamik suhteliselt tasakaalustatud toitumisega inimesi ei vaja niatsiini lisamist. Tegelikult võib liiga palju olla mürgine. Midagi üle 35 mg. päev võib olla täiskasvanutele ohtlik. Niatsiini soovitatav päevane kogus on 16 mg. meestele 14 mg. naistele 2-12 mg. lastele ja 18 mg. rasedatele naistele.