Aju ja närvisüsteemi kõrvalekalded mängivad rolli paljudes terviseseisundites, eriti vaimse tervise seisundites. Skisofreenia psühhiaatrilise häire korral võivad teatud neurotransmitterite – nimelt dopamiini, serotoniini ja glutamaadi – puudujäägid ja liigused, mis edastavad teavet ajus, aidata kaasa haigusseisundi arengule. Selle häire keerukuse tõttu on neurotransmitterite kaasamine skisofreeniasse tõenäoliselt osa suuremast vaimuhaiguse sihtasutusest, mis hõlmab ka aju struktuuri kõrvalekaldeid, geneetilist eelsoodumust ja keskkonnastresse.
Neuronid on ajurakud, mis hõlbustavad mõtlemist, liikumist ja muid käske, mida aju kehale annab. Oma ülesannete täitmiseks peavad neuronid üksteisega suhtlema. Nad täidavad seda ülesannet neurotransmitterite kaudu. Mõned neuronid vabastavad need keemilised sõnumitoojad ning neurotransmitterid seostuvad seejärel teiste neuronitega ja mõjutavad nende tegevust. Kui see protsess toimib korralikult, toimivad neurotransmitterid omamoodi kandetuvina rakkude vahel, pöördudes sõnumi edastamisel sageli tagasi algsete rakkude juurde.
Vaimsetest häiretest tervikuna mõistetakse sageli valesti, kuid skisofreenia, mis on üks tuttavamaid häireid, on raudselt ka üks enim valesti mõistetud. Skisofreenia vorme ja sümptomeid on palju, kuid võib-olla on häire kõige üldisem määratlus mõtlemise ja käitumise rikkumine. Mõned inimesed võivad näha või kuulda asju, mida pole olemas, ja teistel võib olla enda või maailma kui terviku kohta pettekujutlusi. Skisofreenia vormid võivad veelgi mõjutada emotsionaalset väljendust, kõnet ja isegi takistada normaalset liikumist.
Neurotransmitter dopamiin on tugevalt seotud inimese mõtlemisprotsessidega ja ka tema liikumisega. Seetõttu oletavad paljud teadlased, et see neurotransmitter võib potentsiaalselt olla skisofreenia peamine tegur. Täpsemalt võib kõrgenenud dopamiini tase ajus olla paljude skisofreenia sümptomite aluseks.
Teaduslikud tõendid on toetanud dopamiini neurotransmitterite rolli skisofreenia korral. Esiteks näitavad skisofreeniahaigete ajuuuringud sageli oluliselt suurenenud aktiivsust dopamiini piirkondades. Lisaks põhjustavad ravimid ja seisundid, mis suurendavad dopamiini taset, sageli sümptomeid, mis meenutavad väga skisofreenianäitajaid. Näiteks võib amfetamiiniravimite liigtarbimine põhjustada nii paranoiat kui hallutsinatsioone. Need ravimid viitavad ajule ainult dopamiini üleküllusele, mis näitab nende konkreetsete neurotransmitterite võimsust skisofreenia korral.
Veel üks tugev tõend skisofreenia lingi defektsete neurotransmitterite kohta on levinud skisofreenia raviprotokollides. Üks skisofreenia raviks kõige sagedamini kasutatavaid ja edukamaid ravimeid on klorpromasiin. Ravimi põhiülesanne on dopamiini retseptorite pärssimine ajus.
Selle neurotransmitteri kõrvalekalde võimalikud põhjused on suures osas teoreetilised. Üks pakutud teooria on lihtne dopamiini ületootmine. Teised usuvad, et dopamiini tootmine on normaalne, kuid ainet ei saa korralikult lagundada. Skisofreeniahaigete lahkamised on näidanud, et haigetel on keskmisest rohkem dopamiini retseptoreid ja need retseptorid võivad olla neurotransmitteri suhtes tundlikumad kui teised inimesed.
Mõned skisofreenia arenguteooriad vihjavad ka seosele serotoniini neurotransmitteri ja skisofreenia vahel. Sarnaselt dopamiiniga võib serotoniin lisaks muudele meeleolu ja impulsside kontrolliga seotud käitumuslikele reaktsioonidele mõjutada kognitiivset funktsiooni. Need reaktsioonid on skisofreeniahaigetel sageli ebanormaalsed, mis viitab sellele, et skisofreenia arengut soodustavad serotoniini neurotransmitterid. Üks teooria oletab, et kõrge kombineeritud serotoniini ja dopamiini tase tekitab niinimetatud positiivseid skisofreenia sümptomeid, nagu kuulmishallutsinatsioonid, samas kui nende neurotransmitterite madal tase võib põhjustada negatiivseid sümptomeid, nagu emotsionaalsed reaktsioonid. Skisofreeniaravi ravimid, mis ulatuvad klosapiinist kuni risperidoonini, mõjutavad nii serotoniini kui ka dopamiini retseptoreid.
Kuigi neurotransmitterite liig on skisofreenia arengu üks võimalikest seletustest, võib neurotransmitterite puudulikkus põhjustada ka skisofreeniaga seotud probleeme. Täpsemalt on teadlased uurinud potentsiaalset seost skisofreenia ja neurotransmitteri glutamaadi ammendunud taseme vahel. See neurotransmitter toimib õppimise ja mälu alusena, mistõttu pole ehk üllatav, et glutamaadi allasurumine võib põhjustada häireid normaalsetes mõtlemisprotsessides. Mõned uuringud viitavad isegi sellele, et liigsed dopamiiniretseptorid võivad põhjustada glutamaadi retseptorite arvu vähenemist, mis ainult toidab skisofreenilise vaimuhaiguse kahjustavat tsüklit.