Neurotransmitterid on kemikaalid, mis transpordivad teavet läbi neuronitevahelise sünaptilise pilu. Neid kemikaale toodab keha ja neid kasutatakse mitmesuguste sõnumite saatmiseks, alates signaalist lihase lõdvestamiseks kuni keemilise tasuni konkreetse ülesandega tegelemise eest. Paljud on tuvastanud teadlased, kes töötavad aju ja närvisüsteemiga, ja paljud teised on veel kindlalt tuvastamata ja mõistmata. Neid on looduses väga raske näha, mis on nende ainulaadsete kemikaalide uurimine keeruline.
Neid kemikaale toodetakse neuroni rakukehas. Nad liiguvad mööda neuroni aksonit ja asuvad elama vesiikulites, mis on sisuliselt väikesed neurotransmitteritega täidetud kaunad. Kui neuron saab õige impulsi, puruneb vesiikul, et vabastada vastav neurotransmitter, ja kemikaal liigub läbi sünapsi retseptoriteni, mis asuvad naaberneuroni või -neuronite dendriitidel.
Mõnel neurotransmitteril on ergastav toime, mis tähendab, et nad aktiveerivad neuroneid, millega nad kokku puutuvad. Teised on inhibeerivad, lülitades neuroni välja. Kui neuron saab sõnumi neurotransmitterilt, võib see omakorda edastada sõnumi naaberneuronitele. Kõik need toimingud toimuvad sekundi murdosa jooksul, võimaldades ajul peaaegu koheselt saata ja vastu võtta sõnumeid kõikjale kehas ja sealt. Närvisüsteem on äärmiselt keeruline ja kogenud, mis on üks põhjusi, miks teadlastel on olnud keeruline seda täielikult mõista.
Neurotransmittereid on kolme peamist tüüpi: monoamiinid, aminohapped ja peptiidid. Mõned näited hõlmavad dopamiin, serotoniin, GABA, atsetüülkoliin, oksütotsiin, insuliin ja adrenaliin. Iga kemikaal täidab kehas ja närvisüsteemis teatud funktsiooni. Paljud meelt muutvad ravimid on võimelised matkima või maha suruma erinevate neurotransmitterite toimet, et tekitada erinevaid toimeid, ning mõned ravimid võivad põhjustada püsivaid struktuurimuutusi, kui neid kasutatakse pikema aja jooksul. Retseptiravimid on sageli kavandatud töötama koos teatud neurotransmitteritega või nende vastu.
Teatud neurotransmitterid on ajus ja närvisüsteemis välja töötanud süsteemid, mis võimaldavad kemikaalide ulatuslikku ülekandmist. Dopamiin on üks, mis on seotud helitugevuse ülekandega. See mängib rolli keha tasustamissüsteemis ja on tugevalt seotud sõltuvusprotsessiga. Sarnased süsteemid on seotud õppimise, emotsioonide kontrollimise ja paljude muude ülesannetega.