Neuropaatia kirjeldab seisundit, mille puhul inimene kannatab perifeerse närvikahjustuse all, mis on sageli seotud mõne põhihaigusega. Kuigi neuropaatia ei ole haigus ise, diagnoositakse seda paljudel inimestel, kelle puhul ei ole võimalik kindlaks teha ühtegi olemasolevat põhjust. Kuigi haigestub vähem kui 3% elanikkonnast, tekib lõpuks 60% diabeetikutest teatud närvikahjustus.
Neuropaatia sümptomid on tavaliselt ainus diagnoosimismeetod. Inimene võib kogeda aistinguid, mis on sarnased jäsemete vereringe vähenemisega, nagu tuimus, mis ulatub kergest kuni raskeni, ja torkimistunne. Jäsemed tunnevad vaheldumisi põletavat kuuma ja jäist külma, millega kaasneb terav või tuim valu ja lihaste väsimus. Need tunded on seotud peenmotoorika vähenenud koordinatsiooniga, mis võib halvimal äärmisel põhjustada halvatust.
Meie närvid on tundlikud teed, mida mööda meie keha edastab elektrilist teavet meie meelte ja aju vahel. Üks närvisüsteem hargneb meie seljaajust, et tajuda selliseid asju nagu liikumine, valu, puutetundlikkus, temperatuur jne. Kahjustuse korral muutuvad need funktsioonid segaseks või vähenevad tundlikkus. Mingis närviosas läheb midagi valesti. Võib-olla on see müeliinis, närvirakkude membraanis, milles hõljuvad aksonid. Või võib see olla aksonites, mis on ühendused, mis vastutavad elektriliste impulsside ülekandmise eest ühest rakukehast teise. Isegi närvirakud võivad viga saada.
Kuigi valu põhjal on närvikahjustust lihtne diagnoosida, on seda raske ravida, kuna see on nii sageli idiopaatiline, mis tähendab, et arst ei tea, miks patsiendil on tekkinud perifeerne närvikahjustus. Enim mõistame aga alatoitumist, korduvaid liigutusi, mille tulemuseks on karpaalkanali sündroom, HIV/AIDS, diabeet, kokkupuude toksiinide või mürkidega ja pärilikud geneetilised häired.
Kui arst suudab tuvastada ühe neist põhjustest, saab ta ravida valu selle tekkekohas, parandades alatoitumust või ravides näiteks diabeeti. Kahjuks, kui neuropaatia on idiopaatiline, on ainus saadaolev ravi jätkuv, ajutine valuravi, tavaliselt ravimitega. Teadlased uurivad endiselt paljusid uurimisviise, et paremini mõista protsessi, mis viib sellise laialt levinud neuropaatiani.