Neurokemikaalid on kemikaalid, mis osalevad organismi närvisüsteemi talitluses. Neil on sellised eesmärgid nagu mõtete ja emotsioonide reguleerimine, neuronite signaalide edastamine ning närvisüsteemi rakkude kasvu ja paranemise soodustamine. Inimese neurokeemia võib avaldada sügavat mõju tema tervisele, võimetele ja käitumisele. Psühhoaktiivsed ravimid mõjutavad kasutajat, muutes tema neurokeemiat ning paljud terviseprobleemid ja häired on tingitud sellest, et kannataja ei suuda toota või omastada neurokemikaale õiges koguses.
Üks peamisi neurokemikaalide tüüpe on neurotransmitter, mis läbib signaalide edastamiseks neuronite vahelisi sünapse. Kõige levinum neurotransmitter inimestel on glutamaat, mis on oluline õppimise ja mälu jaoks. Liigne glutamaadi tase võib mürgitada närvirakke ja põhjustada insulti, vaimset alaarengut ja amüotroofset lateraalskleroosi, mida tuntakse ka kui Lou Gehrigi tõbe. Samuti on viiteid sellele, et liigne glutamaadi sisaldus võib põhjustada krampe.
Dopamiin on neurotransmitter, mis mõjutab mitmesuguseid vaimseid funktsioone, sealhulgas mälu, motivatsiooni ja vabatahtlikku motoorset kontrolli. See on oluline aju tasustamissüsteemi jaoks, mis tekitab meeldivaid aistinguid, vabastades dopamiini vastuseks stiimulitele, nagu toit, seks ja muud naudinguallikad. Ebapiisav dopamiini tase on seotud tähelepanupuudulikkusega hüperaktiivsuse häirega ja põhjustab Parkinsoni tõvega inimeste motoorseid juhtimisprobleeme, nagu treemor ja aeglustunud liigutused.
Serotoniin on neurotransmitter, mis on oluline seedesüsteemi jaoks ja organismi tajumiseks sellistest ressurssidest nagu toit. Mõned primitiivsed loomad vabastavad serotoniini toidu tuvastamisel, samal ajal kui inimestel vabaneb serotoniin pärast toidu tarbimist, vähendades söögiisu. Serotoniin on seotud ka arusaamaga sotsiaalsest võimust, domineerimisest ja alistumisest. Serotoniin vabaneb, kui seedekulglas avastatakse toitu, põhjustades kokkutõmbeid, mis suruvad toidu läbi trakti. Serotoniini tase tõuseb, kui avastatakse toksiine, suurendades kokkutõmbeid, et suruda ärritaja kiiremini läbi seedetrakti ja organismist välja, või äärmuslikel juhtudel aktiveerides kemoretseptorid, mis kutsuvad esile oksendamist, et väljutada kõik allaneelatud kahjulikud ained nii kiiresti kui võimalik. võimalik.
Endorfiinid on neurotransmitterid, mida toodetakse intensiivsete aistingute ajal, nagu valu, seksuaalne kulminatsioon ja füüsiline pingutus. See on endogeenne opioid, mis blokeerib valuaistingud ja võib põhjustada heaolutunnet või eufooriat. Mõned inimesed, kes tegelevad tahtliku enesevigastamisega, näiteks enda naha lõikamisega, teevad seda seetõttu, et vigastuse tagajärjel vabanevad endorfiinid võivad põhjustada ajutist leevendust stressist või depressioonist.
Hormoon oksütotsiin on neurotransmitter, mis on oluline sotsiaalsete sidemete, seksuaalse erutuse ja ema käitumise jaoks. Suurenenud oksütotsiini tase tekitab rahu, rahulolu ja usalduse tunde. Arvatakse, et oksütotsiini ja keemiliselt sarnase hormooni vasopressiini vabanemine seksuaalse tegevuse ajal tugevdab monogaamse paari sidet. Oksütotsiin vabaneb ka imetamise ajal ja soodustab emade sidemeid.
Mitte kõik neurokemikaalid ei ole neurotransmitterid. Neurotrofiinid soodustavad olemasolevate neuronite tervist ja ellujäämist ning stimuleerivad neurogeneesi, uute neuronite teket. Neurotrofiinide näited hõlmavad ajust pärinevat neutrotroofset faktorit ja närvikasvufaktorit, mis mõlemad on närvisüsteemi tervise seisukohalt olulised. Loomadel, kes ei suuda korralikult toota neurotrofiine, on probleeme närvide arenguga, mille tagajärjeks on neuroloogilised defektid ja enneaegne surm.
Neurokemikaalid on meelelahutusliku uimastitarbimise mõjude jaoks olulised. Endogeensed opioidid, nagu morfiin ja heroiin, põhjustavad valu leevendust või eufooriatunnet endogeensete opioidide, näiteks endorfiinide omaga sarnase mehhanismi kaudu. Enamik meelelahutuslikke uimasteid tekitab vähemalt osa oma meeldivast mõjust, stimuleerides dopamiini vabanemist, ja see koostoime aju tasustamissüsteemiga on uimastisõltuvuse oluline tegur. Ülestimuleeritud aju hakkab lõpuks vähendama dopamiini ja dopamiini retseptorite tootmist vastusena liigsele kogusele, nüristades sõltlase reaktsiooni meeldivatele stiimulitele üldiselt ja nõudes, et sõltlane suurendaks oma uimastitarbimist, et tekitada samad meeldivad aistingud nagu varem.
Neurokeemilised kõrvalekalded on seotud mitmete vaimsete häiretega. Teadlased on oletanud, et obsessiiv-kompulsiivne häire võib olla põhjustatud serotoniini puudulikkusest, mille tulemuseks on suurenenud ärevus. Mõned teadlased on samuti oletanud, et dopamiini liigne tootmine või tundlikkus selle suhtes põhjustab psühhoosi ja skisofreeniat. Skisofreenikutel on suurenenud aktiivsus teatud dopamiinergilistes radades, mis edastavad dopamiini aju ümber. Antipsühhootilised ravimid toimivad peamiselt dopamiini vastuvõtu blokeerimise teel ja ajutist psühhoosi võivad esile kutsuda ravimid, mis põhjustavad äärmist dopamiinitaseme tõusu, nagu kokaiin ja amfetamiinid.