Alzheimeri tõvega inimeste ajurakkudes leidub neurofibrillaarseid puntraid. Need on üks Alzheimeri tõve iseloomulikke tunnuseid koos amüloidnaastudena tuntud valkude kogunemisega. Mikroskoopilisel tasemel on näha, et neurofibrillaarne puntras koosneb keermelaadsete struktuuride kimpust, mida nimetatakse mikrotuubuliteks. Need on sassis valkudega, mida tuntakse tau valkudena. Tau-valgud ja mikrotuubulid esinevad tavaliselt ajurakkudes, kuid Alzheimeri tõveta inimestel on suurem osa mikrotuubulitest üksteisega paralleelsed ja tau-valgud seovad need omavahel korrapäraselt.
Alzheimeri tõbi on kõige sagedasem dementsuse põhjus, mille puhul ajufunktsioon aeglustub. See on levinud haigus, mis mõjutab miljoneid inimesi kogu maailmas ja sellele ei ole võimalik ravida. Alzheimeri tõbe põdevate inimeste aju on tervete inimestega võrreldes kahanenud ja ajus olevad ruumid ehk vatsakesed on suuremad. Aju närvirakkude sees on Alzheimeri tõve klassikaline tunnus neurofibrillaarsete puntrate ja amüloidnaastude ehk seniilsete naastude olemasolu. Seniilsed naastud koosnevad valkude kogumist, mida leidub väljaspool aju närvirakke, ja kuigi neid leidub tervetel eakatel inimestel, leidub neid Alzheimeri tõvega patsientidel palju rohkem.
Aju terve närviraku sees paiknevad mikrotuubulid sirgete ridadena. Need toimivad nii raku struktuurilise raamistikuna kui ka transpordivõrguna, mida mööda ained võivad edasi liikuda. Tau valgud moodustavad osa ühendusstruktuuridest, mis hoiavad mikrotuubuleid koos.
Alzheimeri tõve korral tau-valgud deformeeruvad ega suuda enam toetada mikrotuubulite korrapärast paigutust, mistõttu transpordivõrk on häiritud. Närvirakud ei pruugi enam tõhusalt suhelda ja arvatakse, et võimetus aineid transportida võib samuti kaasa aidata nende hilisemale surmale haiguse ajal. Alzheimeri tõveta inimese ajus on võimalik näha neurofibrillaarseid puntraid, sest tervetel inimestel esineb neid küll, kuid palju väiksemal hulgal.
Kuna rakkudel on tavaliselt tõhusad mehhanismid vigasetest valkudest vabanemiseks, ei ole teada, miks Alzheimeri tõve korral ei kõrvalda ajurakk neurofibrillaarses puntras leiduvaid deformeerunud tau-valke. Kahjustatud tau eemaldamisega seotud erinevate valkude funktsioonide pidev uurimine võib aidata tulevikus välja töötada Alzheimeri tõve ravi. Seni puuduvad ravimeetodid, mis suudaksid seniilseid naastud ja neurofibrillaarseid puntraid likvideerida, kuid saadaval on ravimid, mis võivad mõnel inimesel haiguse progresseerumist aeglustada.