Neuroektoderm on osa embrüo väliskihist, mis eristub mitmeks aju ja närvisüsteemiga seotud struktuuriks. Neuroektodermis on seotud kaks erinevat komponenti, närvihari ja neurotoru. Vead selle embrüo osa arengus võivad põhjustada raseduse katkemist või olulisi sünnidefekte. Neid ei ole alati võimalik vältida, kuigi vanemad saavad võtta mõned sammud, et vähendada selliste probleemide nagu neuraaltoru defektide tekke riski.
Neuroektodermis sisaldab närvitoru rakke, mis lõpuks moodustavad aju ja seljaaju. Neuraaltoru defektide üks põhjusi, mille puhul see protsess viltu läheb, on ebapiisav foolhappe sisaldus rasedas emas. Inimesed, kes valmistuvad rasestuma, võivad võtta foolhappe toidulisandeid ja nad peavad jätkama nende võtmist kogu raseduse ajal, et toetada arenevat loote. Neuroektodermi varajane moodustumine muudab ülioluliseks toidulisandite võtmise enne rasedust, sest kui inimesed on rasedusest teadlikud, võib olla juba hilja.
Närvihari aitab kaasa perifeerse närvisüsteemi moodustumisele koos selliste struktuuridega nagu südame ja näo osad. Nendega seotud probleemid võivad sõltuvalt probleemi olemusest ja asukohast põhjustada erineva raskusastmega sünnidefekte. Need rakud on pluripotentsed ja on stimuleerimisel võimelised diferentseeruma mitmeks erinevaks koetüübiks. Nende embrüonaalsete tüvirakkude rikkalik tugevus muudab need teadlaste seas huvipakkuvaks teemaks, kes saavad kasutada annetatud embrüonaalset materjali rakkude kultiveerimiseks eksperimentaalsetel eesmärkidel.
Embrüonaalne moodustumine läbib mitmeid etappe, mida vahendavad keemilised signaalid, mis kontrollivad rakkude jagunemist ja migratsiooni. Kui rakud hakkavad paljunema, moodustub neuroektoderm ja sees olevad rakud peavad migreeruma oma kohale, et hakata kasvama mitmesugusteks füüsilisteks struktuurideks. Nende struktuuride ilmnemisel saavad nad arenevas embrüos kasvada ja ühenduda teiste süsteemidega, küpsedes järk-järgult hilisemas tiinuse faasis, kuni laps on sündimiseks valmis.
Neuroektodermiga seotud struktuuride moodustumise edenemist saab hinnata areneva loote ultraheliuuringuga. Loote areng järgib ajakava ja tehnik saab kindlaks teha, kas rasedus on normaalsetes piirides või on probleem, näiteks hiline areng. Tehnik saab otsida konkreetseid struktuure ja mõõta neid, et kontrollida sünnidefektide märke, millest mõned jätavad ultraheliga nähtavad märgid.