Kui lastel diagnoositakse vähk, on selle tüübiks kõige sagedamini neuroblastoom. Neuroblastoom areneb närvirakkudest kogu kehas, kuid kõige sagedamini neerupealistes ja nende ümbruses olevatest rakkudest.
Igal aastal diagnoositakse neuroblastoom ligikaudu 650 inimesel ja enamik neist patsientidest on lapsed. Täiskasvanutel diagnoositakse neuroblastoomi harva. Neuroblastoomi nähud ja sümptomid on erinevad, kuid sageli hõlmavad need väsimust, palavikku, kõhuvalu ja nahaaluseid tükke, eriti rindkere piirkonnas.
Neuroblastoomi raskus seisneb varases diagnoosimises. Varased sümptomid võivad olla nii ebamäärased, et neid ei märgata enne, kui vähk on metastaseerunud teistele kehaosadele. Neuroblastoomi diagnoositakse tavaliselt luu biopsia või luuüdi aspiratsiooni abil. Seejärel on see “lavastatud” või hinnatud vastavalt raskusastmele ja metastaaside tasemele.
Kui neuroblastoom avastatakse õigeaegselt, on ravi sageli väga edukas. Hilisemates etappides pole prognoos siiski nii hea. Ravi sõltub staadiumist. Operatsioon võib olla võimalik neuroblastoomi varasemates staadiumides. Keemiaravi ja kiiritus on näidustatud kaugelearenenud vähi korral ning tüvirakkude siirdamine võib samuti olla üks võimalus.
Lapsed reageerivad keemiaravile üldiselt kergemini kui täiskasvanud, mistõttu on see enamiku vähivormide puhul valikravim. Kuid keemiaravi võib avaldada ka pikaajalist mõju lapse arenevale kehale, mistõttu on pikaajaline järelhooldus kriitilise tähtsusega. Enamik neuroblastoomi diagnoosiga lapsi pöördub laste onkoloogi vastuvõtule, kes aitab korraldada lapse kohest ja pikaajalist hooldust.
Kuigi lastel esineb vähki piisavalt harva, ei tohiks vanemad murettekitavaid märke ignoreerida. Mõnikord võib see tunne, et lapsega on midagi valesti, see võib viia otsustava diagnoosini. Vanemad peaksid alati nõudma, et oma lapse lastearst jälgiks põhjalikult kõiki korduvaid või närivaid sümptomeid. Nagu peaaegu kõigi vähivormide puhul, suurendab varajane avastamine ja varajane ravi oluliselt ravivõimalusi.