George Miller Beard oli 19. sajandil USA neuroloog ja arendas 1860. aastatel välja termini neurasteenia. Selle terminiga lootis Beard anda kirjeldava diagnoosi ebamäärasele ja varjulisele seisundile, mis võib hõlmata mitmesuguseid sümptomeid, mida arvati kesknärvisüsteemi rikke või väsimuse tõttu. Need hõlmasid selliseid asju nagu valu, tuimus, maoärritus, ärevus, depressioon, väsimus ja isegi ilma põhjuseta ohkamine.
Lääne meditsiini diagnoosina on neurasteenia populaarsusest kadunud ja seda enam ei kasutata, kuigi see on Aasia osades endiselt levinud diagnoos. Enamikul juhtudel võib sellistes kohtades nagu USA, sõltuvalt domineerivatest sümptomitest asendada paljud teised diagnoosid ja paljud neist diagnoosidest on vaimsed seisundid. Teise võimalusena võisid mõnede neurasteenia juhtumite tõenäoliseks põhjuseks olla sellised seisundid nagu kroonilise väsimussündroom, mis on põhjustatud Epstein Barri viirusest.
Neurasteenia ravimiseks soovitati palju ravimeetodeid ja paljusid neist oli kohutav taluda. Need hõlmasid elektrišokiteraapiat, mis ei sarnanenud üldse tänapäevastele kasutatud meetoditele. Inimesed olid teadvusel ja aju läbiva elektrivoolu põhjustatud krambid olid äärmiselt valusad.
Teine levinud ravimeetod, eriti kui diagnoos muutus populaarseks 19. sajandi lõpus, oli ülejäänud ravi, mis hõlmas esimestel nädalatel voodis vaoshoitust ja kuni kaheks kuuks kogu perest eraldamist. Seda sunniti sageli inimestele peale ja naised kogesid seda kõige tõenäolisemalt. Puhkeravi nõudmise jõudu võib kuritarvitada – iga mees võis vihjata, et tema naine on haige ja vajab seda neurasteenia või selliste seisundite, nagu “hüsteeria” tõttu.
Neurasteenia diagnoos oli levinud kuni varsti pärast I maailmasõda. Meditsiini edusammud võimaldasid paremini mõista vaimuhaigusi ja kesknärvisüsteemi haigusi ning teised diagnoosid tõrjusid selle välja. Tõepoolest, sümptomite mitmekesisus muutis ravi raskeks. Kuigi elektrišokiravi võib potentsiaalselt leevendada depressiooni, ei aidanud see valu või tuimuse leevendamiseks, millel võivad olla muud põhjused. Vaja oli rohkem spetsiifilisust, kuna erinevate sümptomite käsitlemiseks oli vaja erinevaid ravimeetodeid.
On riike, kus neurasteeniat kasutatakse siiani diagnoosina. Seda kasutatakse mõnikord Aasias, eriti psüühikahäirete sümptomite korral. Mõnes Aasia kultuuris on vaimuhaiguste suhtes tugev häbimärgistamine ja neurasteenia diagnoosimine väldib seda häbimärgistamist. Mõnes mõttes on selle mõiste jätkuv kasutamine kahetsusväärne, kuna see võib jätta tähelepanuta rasked vaimuhaigused, mida saaks ravida olemasolevate ravimite ja/või raviga.