Neuralgia on meditsiiniline seisund, mille tagajärjeks on spasmiline krooniline valu ühes peas ja/või kaelas ühes närvis või närvirühmas. Eristatakse mitut peamist tüüpi: kolmiknärv, postherpeetiline ja kuklaluu. Harvemini võib inimest kimbutada glossofarüngeaalneuralgia. Ravi sõltub tüübist ja põhjusest ning on erineva eduga.
Kolmiknärvi neuralgia (TN) algab väga valulike, teravate spasmidega ühel näopoolel. Mõjutada võivad otsaesine, silmad, peanahk, huuled, nina või lõualuud, kuna kolmiknärv teenindab kõiki neid kohti. Kolmiknärv, mis asub koljuosas, on saanud sellise nime, kuna sellel on teed kolme erinevasse näopiirkonda: oftalmiline, ülalõua ja alalõualuu. Esialgu võivad spasmid tekkida harva, mõnikord võib paroksüsmide vahele jääda mitu kuud. Lõppkokkuvõttes muutub valupiirkond ülitundlikuks ja spasmid tekivad sagedamini, kuni kõige lihtsamad tegevused, nagu söömine või näo pesemine, võivad vallandada rünnaku.
Kolmiknärvi neuralgia põhjuseid on mõnikord raske kindlaks teha. Närvikahjustusi võib aju skaneerimisel olla keeruline tuvastada. Mõnikord näitavad sellised skaneeringud, et kolmiknärv on kahjustatud ajukasvaja poolt, kuid sageli on valu põhjus teadmata. Opereeritava kasvaja puhul eelistatakse üldiselt kirurgilist sekkumist, et loodetavasti paraneks.
TN-i ravi esimene rida on krambivastased ravimid, nagu karbamasepiin (Tegratol). Enamik valuvaigisteid, nagu atsetaminofeen, kodeiin või ibuprofeen, välja arvatud oksütotsiin, ei anna neuralgiaga inimestele valu leevendust. Paljudel juhtudel võivad selle seisundi all kannatajad vajada ka antidepressante, et tulla toime valulike rünnakute kurnava mõjuga ja isoleeritusega, mida need võivad põhjustada.
Kui ravimid on ebaefektiivsed, proovitakse teisi taktikaid. Steroidid võib süstida otse kolmiknärvi klastrisse või proovida survet leevendada neurokirurgiatega. Sellised ravimeetodid võivad neuralgiat selle leevendamise asemel süvendada. Teised loobuvad traditsioonilisest ravist ja kasutavad valuga toimetulemiseks taimseid või alternatiivseid ravimeid.
Raskemat tüüpi neuralgia, ebatüüpiline kolmiknärv, on veelgi raskem tuvastada ja diagnoosida. Valu on püsivam kui TN-i valu, kuid sageli diagnoositakse seda seisundit valesti kui lõualuu probleeme, migreeni või hüpohondriat. Kuigi seda tüüpi valu on vähem intensiivne, on valuvaevatel inimestel valu vähe remissioone. Sagedaste valediagnooside tõttu on enesetapu oht lakkamatule valule lõppu otsides äärmiselt suur. Ebatüüpilist kolmiknärvi neuralgiat nimetatakse mõnikord “enesetapuhaiguseks”.
Seevastu postherpeetilist neuralgiat on üsna lihtne diagnoosida, kuna see järgneb tavaliselt vöötohatise, tuulerõugete viiruse täiskasvanud vormi, rünnakule. Valu võib aga olla hullem kui vöötohatis ise ja võib kesta paar kuud või kesta mitu aastat. Valu paikneb tavaliselt kohas, kus vöötohatis tekkis. Õnneks ei arene kõigil neil, kellel tekib vöötohatis, neuralgiat. Eelistatud ravimeetodid on samad ravimid, mida kasutatakse kolmiknärvi ja muude haigusseisundite vormide raviks.
Kuklanärvi neuralgia põhjustab valuspasme seljas, ees ja pea külgedel ning seda võivad põhjustada lülisambavigastused, nagu piitsalöögid, lülisamba närvide kokkusurumine või mõnikord podagra või diabeet. Glossofarüngeaalne tüüp põhjustab valu kurgus, keeles, mandlites ja mõnikord ka kõrvades. Kuklanärvi neuralgia ravi hõlmab valuvaigistite, steroidide süstide ja füsioteraapia kombinatsiooni, samal ajal kui glossofarüngeaalne ravi järgib TN-i meetodeid. Kui suukaudsed retseptid ebaõnnestuvad, võidakse süstida ravimeid, mis blokeerivad närvireaktsiooni mõlemat tüüpi neuralgia korral.
Kõigi ülaltoodud vormide puhul on naised suuremas ohus kui mehed. Enamik juhtumeid hõlmavad üle 50-aastaseid patsiente. Neuralgia ei ole surmav, kuid võib viidata seisundile, mis on. Hulgiskleroos võib põhjustada närvide kokkusurumist ja põhjustada TN-i. Glossofarüngeaalne neuralgia võib tähendada südamefunktsiooni vähenemist ja võimalikku südamepuudulikkust. Kuna kroonilise valuga kaasnev stress põhjustab sageli depressiooni, on võrgus ja väljaspool palju kogukondi, kus neuralgia all kannatajad saavad nii teavet kui ka tuge.