Muusikaga seotud neoklassitsism viitab perioodile 20. sajandil, täpsemalt aastatel 1920–1950 või ligikaudu esimese ja teise maailmasõja vahel. Sel perioodil püüdsid heliloojad uuesti üle vaadata varasemad muusikalised põhimõtted. Heliloojad tegelesid peamiselt klassikalisel perioodil levinud muusika põhimõtetega, kuid vaatasid uuesti läbi ka teiste muusikaperioodide (nt barokk ja renessanss) ideaalid.
Klassikaperioodi muusika põhines suuresti esteetilistel kontseptsioonidel, nagu emotsionaalne vaoshoitus, tasakaal ja kord. Need põhimõtted vastandasid romantismi perioodi kontseptsioone, kus heliloojad püüdsid kasutada muusikat emotsionaalse äärmuseni. Need erinesid ka 1900. aastate alguse muusika kontseptsioonidest, mis olid suuresti eksperimentaalsed. Neoklassikalised heliloojad ei tahtnud täielikult kõrvaldada mitteklassikalisi põhimõtteid, sest nad arvasid, et need kontseptsioonid on tegelikult endiselt väärt, kuid nad tahtsid näidata austust vanade stiilide vastu ja seada muusikale mõned põhilised piirid, et muuta see ligipääsetavaks ja arusaadavaks. Seega ühendasid neoklassikalised heliloojad klassikalised kontseptsioonid toimunud muusikaliste edusammudega, et luua täiesti erinev kompositsioonifilosoofia.
Muusikalises neoklassitsismis rõhutati kolm elementi: rütm, kontrapunkt ja tonaalsus. Kuna džäss oli suureks mõjutajaks, kasutasid neoklassikalised heliloojad sageli aditiivset rütmi ja sünkoopiat. Liitrütm on koht, kus rütmiline tunnetus on kontrastiks sellega, kuidas muusikat piiratakse või mõõdetakse, samas kui sünkoop on rõhuasetus löögi alajaotusele. Kontrapunkt, barokiajastul levinud ja JS Bachi muusikas täiustatud element, viitab kahele või enamale häälele, mis üksteist täiendavad, kuid on rütmiliselt ja meloodiliselt sõltumatud. Tonaalsus on helikõrgussuhete kujunemine ühel võtmel või toonikeskmel.
Neoklassitsism arenes Euroopas kahe peamise joone järgi, prantsuse ja saksa keeles. Prantsuse neoklassitsismi pooldajad olid sellised heliloojad nagu Erik Satie ja Igor Stravinsky. Saksa poolel olid sellised heliloojad nagu Paul Hindemith ja Ferruccio Busoni. Ameerika Ühendriikides andsid sellised suured heliloojad nagu Nadia Boulanger ja isegi “atonaalne” Arnold Schoenberg nende juhtide neoklassikalisi ideid edasi muusikutele nagu Aaron Copland ja Alban Berg.
Neoklassitsism on tõeliselt muusikafilosoofia, mis hõlmab soovi naasta selle juurde, mida heliloojad on varem teinud. See tähendab, et pärast Teist maailmasõda sündinud helilooja võib ikka veel klassifitseerida neoklassikalisteks ja et heliloojaid ei saa pelgalt kuupäevade põhjal tuvistada. Lisaks muudavad heliloojad sageli oma kompositsioonilist lähenemist, kui nad õpivad ja puutuvad kokku uute ideedega, mis tähendab, et mõned heliloojad läbisid või võivad oma kompositsioonis läbida neoklassikalisi faase.