Neoklassikaline kunst on kunstilise väljenduse periood, mis arvatavasti saavutas domineerimise aastatel 1770–1830 pKr. See asendas varasemaid rokokoo- ja barokkstiilide kunstisuundi, kus rokokookunsti peeti ülemäära läbitöötatuks ja pinnapealseks ning barokkkunsti peeti emotsionaalselt suurejooneliseks. Neoklassitsismi väljendus viidi läbi maalide, kirjanduse, arhitektuuri ja etenduskunsti (nt teatri ja muusika) kaudu ning seda peeti varasemate perioodidega võrreldes peamiselt mahedaks või emotsioonitu vormiks. Liikumine neoklassikalises kunstis oli katse taastada klassikalise Kreeka ja Rooma elustiili vaim arhitektuuris, kultuuris ja mõtlemises.
Neoklassitsismi väljendused ajaloos leidsid aset renessansiperioodi lõpul Euroopas, mis kestis 14.–17. See uuenduste ja kunstide laialt levinud loovuse periood põhjustas lõpuks neoklassitsismi allutamise uuele kunstivoolule, mida tuntakse romantismi nime all. Romantism ei asendanud neoklassikalist kunsti, vaid pigem komplimenteeris seda valdkondades, kus see puudus. Paljude renessansiajastu esimeste mehaaniliste masinate leiutamisel esitatud korra ideed koos neoklassitsismi kunstilise ilu lihtsuskäsitlusega komplimenteerisid romantismi samamoodi, nagu Kreeka ja Rooma tsivilisatsioonid olid üles ehitatud praktilistele riigiasjadele. samuti tunnustust loodusmaailma ilu vastu.
Kunstiliikumist mõjutavad alati nende tekkimise ajad ja neoklassikaline kunstiperiood pole erand. Kuigi see oli Euroopas domineeriv, toimus ka tsivilisatsiooni arenguetapp, mida tuntakse valgustusajastuna. Valgustusajastu keskendus mõistusele ja teaduslikele avastustele ning üldiselt arvatakse, et see õitses alates 1648. aastast kuni Prantsuse revolutsioonini 1789. Seda mõistuse ja loogilise järelduse vormi peeti kandvaks kõikidesse inimeludesse, kaasa arvatud kunstiline väljendus. Kõike, mis oli seotud inimese emotsionaalsete seisundite või müstiliste kogemustega, nagu katsed väljendada ilu maalide, teatri või laulu kaudu, peeti autoritaarsele mõistusele, mis peegeldas teaduse ja füüsika uusi avastusi selle kohta, kuidas loodusmaailm tegelikult toimis.
Valgustusajastul ei peetud enam pühaks kogu inimtegevust, mida ei saanud ratsionaalselt kaitstud argumentidega seostada, ning see hõlmas määratlematuid kunstitöö ja isegi religiooni vorme. Pole teada, kas neoklassikaline kunstiliikumine oli kummardus ühiskonna välisele survele või oli valmis osaline ilmaliku humanismi ja ateismi uues domineerimises silmapaistvates kultuuriringkondades. Sellise kunstilise väljenduse soodustatud muutused andsid aga teatud legitiimsuse intellektuaalsele mõtlemisele kiriku dekreetide üle, mis olid sajandite jooksul lääne kultuuris domineerinud.
Ajaloolased usuvad, et neoklassikaliste kunstide tõus tõi kaasa uute poliitiliste ideede, nagu demokraatia, edendamise. See õhutas tolle aja Ameerika ja Prantsusmaa revolutsioone. See sünnitas ka äärmuslikumaid poliitilisi liikumisi, nagu fašism ja natsionalism, mis hakkasid traagiliselt domineerima inimsuhete üle Euroopa laialdase koloniseerimise ja sajand hiljem kahe maailmasõja tõttu.