Mõistet “nektar” kasutatakse mitme erineva asja viitamiseks. Botaanilises mõttes on see väga rikkalik, magus vedelik, mida eritavad taimed. Toiduvalmistamise maailmas on nektar puuviljamahla vorm, mis võib olenevalt valmistamisstiilist olla mitmel erineval kujul. Paljud inimesed seostavad seda terminit lahjendamata puuviljamahladega, mis kipuvad olema väga magusad ja väga rikkad, sarnaselt taimevedelikega, mille järgi need on oma nime saanud.
Sõna pärineb kreeka sõnast nektar, mis tähendab “jumalate jook”. Nektarit tuntakse ka kui ambroosiat ja kreeka mütoloogia järgi oli see jook, mis pakkus täielikku toitumist ja seda joonud inimesed muutusid surematuks. Inimesed seostavad seda vedelikku sageli magusate, rikkalike, luksuslike mahladega, mis on klassikalise tähenduse tõttu peaaegu liiga intensiivsed, et juua üksi.
Nektari tootmiseks võib kasutada mis tahes arvu puuvilju, kuigi troopilised puuviljad, nagu mangod ja guajaavid, on väga populaarsed. Seda võib leida ka loomulikult magusatest ja mahlastest puuviljadest, nagu virsikud ja aprikoosid. Kui toodetakse lahjendamata mahlana, valmistatakse see asjaomaste puuviljade pressimise teel ja see sisaldab sageli osa viljalihast, muutes tulemuse väga paksuks. Seda tüüpi nektarit kasutatakse segajookides, et anda magusus, ning seda võib lahjendada vee või soodaga ja juua puhtana.
Nektar ei pea aga tingimata olema lahjendamata mahl. Paljud USA ettevõtted toodavad tooteid, mida lahjendatakse mitmesuguste ainetega, kasutades etiketti, et kasutada ära Ameerika Ühendriikide Põllumajandusministeeriumi nõudeid, mille kohaselt peab nektar sisaldama 25–50% mahla, samas kui “puuviljamahl” peab sisaldavad tavaliselt suuremat protsenti tegelikke puuvilju. Need sordid on sageli tugevalt magustatud, muutes need vähem usaldusväärseteks toitumisvalikuteks kui tavaline mahl või lahjendamata nektar.
Paljud inimesed peavad nektarit üsna värskendavaks, eriti kui seda kuumal päeval külmalt serveerida. Seiklushimulised kokad võivad proovida segada seda jääteega, et saada omapärane jook, või serveerida koos jäätisega, et armastatud juurõlle puuviljapõhine vorm ujuks muutuks. Turult nektarit ostes peaksite hoolikalt kontrollima etiketti, veendumaks, et saate sellist, mida soovite, sest te ei taha, et see üllataks madala puuviljasisaldusega nektarit.