Nekroos on mitmerakulise organismi mõnes kehaosas viljaliha lagunemine. Keskmisel täiskasvanud inimesel sureb iga päev välja ja asendatakse 50–70 miljardit rakku, kuid nekroos viitab rakusurmale, mis on programmeerimata ja tuleneb ebatüüpilistest kehaseisunditest, nagu infektsioonid, vähk, tõsine vigastus, mürgi olemasolu. , rasked põletikud ja mitmesugused haigused. Ühe raskeima vormi põhjustab pruun erakämblik, kelle hammustus võib põhjustada kuni 10 tolli (25 sentimeetri) läbimõõduga nekrootilisi kahjustusi.
Kui normaalsed rakud surevad protsessis, mida nimetatakse apoptoosiks, saadavad nad spetsiaalseid signaale keha majahoidjarakkudele, fagotsüütidele, mis puhastavad need korrapäraselt. Nekroosi ajal on lagunemine korrastamata ja kaootiline ning fagotsüüdid ei tarbi kõnealuseid rakke ega ka enamikku neist hävides vabanevast sisemisest materjalist.
Igal rakul on spetsiaalsed organellid, mida nimetatakse lüsosoomideks, mis vastutavad toidu seedimise eest ensüümide kontrollitud vabanemise kaudu. Lüsosoomid sisaldavad ensüüme, mis on võimelised seedima kõikvõimalikke makromolekule – näiteks ensüüm lipaas seedib lipiide, ensüüm karbohüdraas seedib süsivesikuid ja nii edasi. Need seedeensüümid on ülejäänud rakust eraldatud spetsiaalse kaitsemembraaniga, mis ümbritseb iga lüsosoomi. Nekroosi ajal need membraanid lahustuvad, vabastades valimatult seedeensüüme, mis lahustavad edasiste lüsosoomide membraane, mille tulemuseks on rakusurma ahelreaktsioon.
See rakkude lagunemine on kohutav vaev, mis võib lõppeda surma või püsiva vigastusega, kui seda kiiresti ei käsitleta. Meditsiinitöötajad on välja töötanud mitmesuguseid viise protsessi peatamiseks inimestel enne pöördumatute kahjustusteni viimist, sealhulgas külmutamist, kahjustatud koe eemaldamist või pikaajalist kokkupuudet kõrge hapnikusisaldusega keskkonnaga. Varem võis see sageli viia täieliku amputatsioonini, kuid tänapäeval saab kahjustusi ohjeldada seni, kuni haiget korralikult ravitakse.
Tervetel inimestel nekroosi spontaanselt ei teki ja seda tekitavate putukate arv on suhteliselt haruldane. Kui inimene saab ämblikuhammustuse, on tõenäoline, et tal pole absoluutselt millegi pärast muretseda. Kui hammustuse ümbrus hakkab näima nakatunud ja tekitab suures koguses mäda, peaks hammustuse ohver viivitamatult haiglasse pöörduma.