Negatiivsed sümptomid on asjad, mis esinevad tervetel inimestel, kuid mida ei saa täheldada vaimse tervise probleemidega või ajukahjustusega patsiendil. Need on kliinilised nähud, mis võivad anda diagnostilisi vihjeid, kuid mõnikord on neid raske tuvastada ja neid ei saa üksi diagnostikavahendina kasutada. Mõistet “negatiivsed sümptomid” seostatakse kõige sagedamini skisofreeniaga, kuid neid sümptomeid võib täheldada ka muude vaimse tervise seisundite, nagu depressioon, ja teatud tüüpi ajukahjustuste korral.
Inimestel, kellel on negatiivsed sümptomid, kogevad nad tunnete ja reaktsioonide puudumist või vähenemist, mis võib piirata nende võimet suhelda ümbritseva maailmaga. Negatiivsed sümptomid võivad muutuda kurnavaks ja mõnikord on need vaimse haiguse esimesed märgid, mida saab positiivselt tuvastada. Näiteks depressiooniga inimesel võivad negatiivsed sümptomid kaasa aidata käitumisele, mis raskendab hommikuti voodist tõusmist, ülesannete täitmist või inimestega aega veetmist.
Tavalisteks negatiivseteks sümptomiteks on sotsiaalne tagasitõmbumine, apaatia ja nüri emotsionaalsed reaktsioonid, mida mõnikord nimetatakse lameefektiks. Inimestel võib olla raskusi naudingu kogemisega isegi nende ülesannete ja tegevuste puhul, mida nad tavaliselt naudivad. See on negatiivne sümptom, mida nimetatakse anhedooniaks. Lisaks on sagedaseks negatiivseks sümptomiks piiratud suhtlemine vaoshoitud või lühikese kõne vormis.
Mõnel inimesel võivad sellised sümptomid tekkida järk-järgult, teistel aga väga äkiliselt. Muutused käitumises inimesel, kellel pole meditsiinilist probleemi diagnoositud, võivad viidata sellele, et midagi on valesti. Ajuvigastustega inimestel võivad negatiivsed sümptomid olla põhjustatud nende ajupiirkondade kahjustusest, mis tavaliselt reguleerivad emotsioone, kõnet ja naudingut. Psüühikahäiretega inimesed kogevad selliseid sümptomeid nende aju keemilise tasakaalustamatuse tõttu.
Algpõhjuse ravimisel sümptomid mõnikord lahenevad. Muudel juhtudel võivad need muutuda patsiendi käitumisharjumuste püsivaks osaks ja patsiendid peavad toimetuleku õppimiseks tegema muudatusi. Teised inimesed tunnevad mõnikord närvilisust negatiivsete sümptomitega inimeste läheduses ja sellised asjad nagu piiratud emotsionaalne väljendus võivad põhjustada ebamugavaid sotsiaalseid suhtlusi ja segadust, kuna patsient ei pruugi olla võimeline emotsioone selgelt väljendama.
Mõnel vaimuhaiguse ja ajukahjustusega inimesel on raskusi teiste lugemisega, mõnel aga mitte. Oluline on olla teadlik sellest, et isegi kui kellelgi on piiratud suhtlemisoskused või kui keegi näib ümbritsevast maailmast huvitu, võib see inimene olla teiste inimeste öeldust väga teadlik.