Negatiivne tähelepanu ilmneb tavaliselt kahes põhiolukorras. Esimene on see, kui laps käitub halvasti ja vanem või eestkostja teda noomib. Sellisel juhul pöörab täiskasvanu negatiivset tähelepanu ja laps saab selle osaliseks. Teine stsenaarium toimub tavaliselt kahe romantilises suhtes oleva inimese vahel. See juhtub siis, kui üks osapool nii pöörab kui ka otsib negatiivset tähelepanu, tavaliselt lämmatades või ähvardades.
Lapsed otsivad sageli negatiivset tähelepanu, kui nad ei saa piisavalt positiivset. Kuigi noomimine ja karistamine on tavaliselt ebameeldiv, tunneb laps end sellest negatiivsest tugevdusest valideerituna ja võib otsida enamat. See muster käivitab sageli tsükli, kus lapse sõnakuulmatus ja halb käitumine eskaleeruvad, kuna ta soovib täiendavat tähelepanu.
Selle tsükli lastega vanemad ja hooldajad ei pruugi olla “halvad vanemad”. Tegelikult on paljud inimesed, kellel on tõsiselt halvasti käituvad lapsed, head vanemad, kellel on kiire graafik või kes mõistavad valesti, miks laps käitub. Ka lapsed, kes sel viisil käituvad, ei ole tavaliselt “halvad”. Nad on lihtsalt noored, kes on leidnud viisi, kuidas saada ihaldatud tähelepanu, isegi kui see on negatiivne.
Need, kes märgivad, et nende laps on selles tsüklis, saavad tavaliselt ennast ja last välja õpetada negatiivse tähelepanu andmisest ja ihalusest. Näiteks selle asemel, et premeerida halba käitumist noomimisega, võivad vanemad teha lapsele komplimendi, kui ta käitub hästi. Väikesed preemiad, nagu lemmik suupiste või üllatusena kingitud väike mänguasi, võivad head käitumist tugevdada. Vanemad võivad proovida vaadata ka oma ajakavasid ja leida aega mõne positiivse tegevuse jaoks, mida lapsega regulaarselt jagada.
Hea käitumise premeerimine ei ole ainus viis negatiivse tegevuse tsükli lõpetamiseks. Isegi hästi käituvad lapsed vajavad mõnikord distsipliini, kuid korrektsiooni võtmeks on tavaliselt asjade rahulik käsitlemine. Hääle tõstmise asemel on tavaliselt tõhus pehme ja kindel toon. Kui laps hakkab uuesti käituma, tuleks teda premeerida positiivse tähelepanu ja kiitusega.
Teist tüüpi negatiivne tähelepanu tekib tavaliselt romantiliste partnerite vahel. Sel juhul ihkab üks partner tavaliselt tunnustust ja pöörab oma partnerile selle saamiseks negatiivset tähelepanu. Selline käitumine võib hõlmata lakkamatuid telefonikõnesid või sõnumeid, ebamugavaid visiite või vaidlusi. Neid asju tehes püüab häiriv pool hoida ennast teise partneri fookuses.
Sellistes olukordades peaks negatiivset tähelepanu saav partner end vaidlevast partnerist eraldama, enne kui asjad eskaleeruvad. Mõnikord, kui häiriv partner tunneb, et teine ei ole temale piisavalt keskendunud, võib lämmatav tähelepanu nihkuda verbaalsele väärkohtlemisele ja füüsilistele ähvardustele. Sellistel juhtudel peab vastuvõttev partner end kaitsma, eraldudes vägivaldsest partnerist.