Negatiivne ruum on ruum, mis ümbritseb pildil olevat objekti. Kunstis on see äärmiselt oluline, kuna selle kasutamine võib dramaatiliselt mõjutada valmiva töö meeleolu ja tooni. See on oluline ka kujunduses ning negatiivse ruumi õige kasutamine võib olla tüpograafide jaoks eriti keeruline, kuna peened erinevused võivad ületada piiri kunstliku edu ja täieliku katastroofi vahel.
Negatiivse ruumi lihtsas näites, kui inimene tõmbaks oma käe paberile ja värviks selle sisse, loetakse käe ümber olevat valget ruumi negatiivseks ruumiks. Ta võiks teha ka ümberpööramise, värvides joont ümbritsevat ala, kuid värvilist ala loetaks ikkagi negatiivseks ruumiks, kuna käsi on pildil olev objekt. Selle ruumi kasutamine kompositsioonis mängib valmis töös väga olulist rolli.
Negatiivse ruumi kunstlik kasutamine võib muuta vaataja ettekujutust kujutatavast objektist või luua väga spetsiifilise meeleolu. Seda kasutatakse sageli kunstiobjektide raamimiseks, juhtides vaataja tähelepanu teose fookuspunktile. Paljudele inimestele meeldib harmoonilise tasakaalu saavutamiseks luua kompositsioonis võrdses koguses negatiivset ja positiivset ruumi, kuid see pole vajalik ning negatiivse ja positiivse ruumi proportsioonidega mängimine võib tegelikult anda väga huvitavaid tulemusi.
Lisaks sellele, et seda peetakse lamedate kujutavate kunstide puhul, on negatiivne ruum oluline tegur ka kolmemõõtmelistes kompositsioonides. Näiteks Jaapanis käsitletakse teemat aiakujunduses, inimesed viitavad sellele kui ma, mis tähendab jaapanikeelset sõna “lõhe”. Negatiivse ruumiga arvestatakse ka tantsukoreograafias ja näitlejate laval positsioneerimisel lavastustes ooperist monoloogideni.
Tüpograafias on negatiivne ruum väga oluline, olenemata sellest, kas tüpograaf koostab ajakirja artiklit või kunsti laia külge. Sõltuvalt teose komponeerimisest võib negatiivne ruum tähendust mitmel viisil muuta. Kui seda kasutatakse halvasti, võib see muuta teose raskesti loetavaks või ebameeldivaks vaadata, samas kui hästi tasakaalustatud näited võivad juhtida tähelepanu kompositsiooni eriti olulistele või tähelepanuväärsetele osadele. Mõnel juhul võib see muutuda sama tähelepanuväärseks kui positiivne ruum, eriti mõne ettevõtte logo puhul.