Kui patsiendid viitavad neerukivitõve piinavale valule, viitavad nad tegelikult seisundile, mida nimetatakse neerukoolikuteks. Kui neerus hakkab moodustuma neerukivi, mida nimetatakse neerukivitõveks, jääb kivistunud kaltsiumikivi üldiselt neeru pehmetesse kudedesse. Mingil hetkel võib kivi aga paigast paigast nihkuda ja hakata haige kuseteede kaudu põie ja kusiti suunas liikuma. See äkiline liikumine ja selle käigus tekkivad ummistused tekitavad piinavalt terava valu, mis sageli kiirgub kogu kõhu ühte külge ning selga ja vaagnapiirkonda.
Paljud allikad viitavad sellele, et termin neerukoolikud on eksitav, kuna koolikud viitavad teatud tüüpi valule, mis ilmneb perioodiliselt või mõõnab ja voolab lainetena. Seisundist põhjustatud valu kirjeldatakse sageli kui üsna püsivat, kuigi valu võib muutuda palju intensiivsemaks, kui ummistuse taga tekib surve või kui kannataja võtab teatud asendi. Erinevalt teist tüüpi kõhuvaludest liigub seda tüüpi koolikute all kannatav patsient mugava asendi leidmiseks sageli pidevalt.
Neerukoolikud võivad olla petlikult väikesed, algades ebaselge või tuima valuna alaseljas või küljes. See valu suureneb sageli, kuni kannataja mõistab, et käsimüügi valuvaigistitel on vähe või üldse mitte mingit mõju ja valu on võimatu ignoreerida. Sel hetkel on tõenäoliselt vähemalt üks neerukivi neerust eemaldunud ja see blokeerib regulaarset uriinivoolu läbi kusejuha. See rõhk muutub viidatud valuks alaseljas ja neerupiirkonnas.
Kuna neerukoolikute valu süveneb ilma leevenduseta, otsivad paljud haiged erakorralist arstiabi. Valu kirjeldatakse sageli kui noalaadset valu, mida võib segi ajada teiste kõhuhaigustega, nagu pimesoolepõletik. Meditsiinitöötaja, kes kahtlustab neerukoolikuid, määrab mitu analüüsi, sealhulgas uriinianalüüsi vere olemasolu kindlakstegemiseks ja võib-olla ultraheli või röntgeni, et määrata neerukivi olemasolu. Seisundiga seotud piinavat valu saab ravida retsepti alusel välja kirjutatud tugeva valuvaigisti, nagu Demerol, süstimisega.
Mõne tunni pärast võivad mõned neerukoolikute all kannatajad tunda olulist kergendust, kui neerukivi edeneb põide ja läbib kusiti. Kui kannatanu on endiselt arsti järelevalve all, võib neerukivide väljumise kontrollimiseks uriini filtreerida läbi võrksõela. Kui kivi jääb patsiendi kuseteedesse kinni, võib osutuda vajalikuks edasine ravi, näiteks ultraheli kivipurustus või kirurgiline sekkumine.