Seedesüsteemis olev neel täidab olulist funktsiooni. See lihasstruktuur suunab neelamise ajal toitu ja vedelikke suust söögitoru suunas. Neelu ainulaadne ehitus ja asukoht võimaldavad sellel seedimisel seda rolli täita, toimides samal ajal ka hingamissüsteemi osana. Mõnikord esineb probleeme neeluga, mis avastatakse sageli pärast selliseid sümptomeid nagu valu, turse või kõri põletik. Lõpliku diagnoosi saamiseks tuleb pöörduda arsti poole, et neeluprobleemi kahtluse korral saaks alustada õiget ravi.
Inimese neelu asub kõri tagaosas, kus see eksisteerib umbes 5 cm (12.7 tolli) pikkuse lihaseõõnsusega. Mandlid ja adenoidid paiknevad koos neeluga. Neelu siseseinad on kaetud muskosaalse kihiga, mis aitab seedimisprotsessis toitu edasi kanda. Neelus on kolm osa, mida nimetatakse ninaneeluks, orofarünksiks ja hüpofarünksiks, olenevalt nende asukohast piki õõnsust.
Pärast toidu suhu viimist ja närimist surub keel selle neelamiseks kõri taha. Neelu surub toitu kaasa lihaste kontraktsioonide abil, mis käivitavad neelamise. Toit liigub seejärel söögitorusse, seejärel makku ja peensoolde, kus toimub suurem osa toidust imendumisest, enne kui see läheb jämesoolde. Neelu roll seedesüsteemis on aidata hoida toitu seedesüsteemi kaudu õigel teel, mitte võimaldada sisenemist hingetorusse.
Mõnikord tekivad probleemid ja need mõjutavad neelu nõuetekohast toimimist seedesüsteemis. Sümptomid, mis näitavad, et midagi on valesti, on sügelev või kurguvalu ja turse või põletik kurgu piirkonnas. Neelamisraskused, mida nimetatakse ka düsfaagiaks, on samuti signaal, et võib esineda neeluprobleem.
Inimene peaks pöörduma arsti poole, kui mõni neist sümptomitest püsib kauem kui paar päeva. Tervishoiutöötaja viib läbi uuringu, mis aitab tal diagnoosi panna. Esineda võivad näiteks bakteriaalsed või viiruslikud infektsioonid, mandlite kivid, polüübid ja neeluvähk.
Neelu funktsioon seedesüsteemis on kriitiline. Ilma neeluta ei toimuks neelamist ja toitu ei saaks seedida. Keha nälgib ja lõpuks lakkab töötamast. Inimesed peavad pöörduma oma arsti poole, kui neil on püsiv valu või neelamisraskused, nii et probleemi saab lahendada enne, kui see süveneb.