Ndebele on nimi, mis on antud kahele erinevale keelele, Põhja-Ndebele keelele, mida räägitakse Zimbabwes, ja lõunapoolsele ndebele keelele, mida räägitakse Lõuna-Aafrikas. Mõlemad keeled kuuluvad bantu keelte nguni rühma, kuid neil on mõned olulised erinevused.
Põhja-ndebele keelt räägib Zimbabwes ligikaudu 1.5 miljonit inimest. Seda identifitseeritakse ISO-639-3 koodiga nde ja tavaliselt nimetatakse seda põhjakeelseks, et eristada seda lõuna keele keelest. See võib olla tuntud ka kui Tebele, Sindebele või Isinde’bele. Seda keelt räägib Botswanas ka veidi üle 8,000 inimese.
Matabele rahvas, keda tuntakse ka kui ndebele, eraldus 19. sajandi alguses kuningas Shaka zuludest. Järgnevatel aastakümnetel kolisid nad põhja poole Zimbabwesse ning mõlemad assimileerusid ja neelasid rahvuse erinevatesse rühmadesse. Matabele võttis kasutusele ndebele keele, kuid ühendas selle suulu keele paljude aspektidega. Sel põhjusel on põhja-ndebele nii ehituse kui ka sõnavara poolest paljuski lähedasem suulule kui lõuna keelele.
Lõuna-ndebele keelt räägivad Lõuna-Aafrikas ndebele inimesed, keda mõnikord nimetatakse ka amaNdebele’iks. Lõuna-Aafrikas räägib seda ligi 600,000 639 inimest. Seda identifitseeritakse ISO-3-XNUMX koodiga nbe ja mõnikord nimetatakse seda ka Nrebele või Transvaal Ndebele.
Millalgi 16. sajandi lõpus eraldusid need inimesed Nguni põhirühmast. Neid juhtis pealik Musi 17. sajandi alguseks praeguse Pretoria ümbrusesse. Järgmiste sajandite jooksul eristub ndebele nguni keelest veelgi, saades oma keeleks. Kui põhjapoolses versioonis võib öelda, et see on omaks võtnud palju suulu keele jooni, asetades selle selle keele kontiinumile lähemale, siis lõunane ndebele võib öelda, et see on rohkem sarnane sotho-tswana rühma erinevate keeltega, nagu sotho või sotho keel. Lozi.
Lõuna-ndebele on üks Lõuna-Aafrika 11 ametlikust keelest. Seda ei räägita eriti laialdaselt ning sellel ei ole klassides ja ametlikes väljaannetes sama tähtsust, mida teevad sellised keeled nagu afrikaani, inglise, isiZulu või isiXhosa. Sellest hoolimata õpetavad paljud lapsevanemad oma lastele keelt ja seda kasutatakse kultuurirühmas laialdaselt.
Nii põhja- kui ka lõunaosa Ndebele sisaldavad kolme erinevat klikirühma, mis seob need teiste Nguni keeltega, nagu isiXhosa või isiZulu. Üks klõps on tähistatud tähega c. See klõps tehakse nii, et keele ots on otse vastu hammaste tagakülge. See kõlab sarnaselt tsk-tsk tuttava noomiva heliga. Veel üks klõps on tähistatud tähega x. See klõps tehakse, asetades keele ühele küljele piki suu katust, mida nimetatakse külgmiseks klõpsuks. See klõps kõlab ligikaudu samamoodi, nagu paljud inimesed teevad, kui nad klõpsavad, et kutsuda hobust enda juurde. Viimast klõpsu tähistab täht q. See klõps tehakse, pannes keeleotsa üles vastu suu lae keskosa. See teeb omamoodi hüppamist või kolinat.