Üle 400 miljoni aasta tagasi oli perekond Nautilus laialt levinud kogu maailma ookeanides. Arvukad fossiilid on säilinud, et anda vihjeid elu arengu kohta Maal, nagu ka piiratud arv üksikuid elusliike. Neid loomi tuntakse nautilustena ja mõnikord nimetatakse neid “elusateks fossiilideks”, kuna nende vorm on püsinud sama sadu miljoneid aastaid. Unikaalseid peajalgseid molluskeid leidub India ja Vaikses ookeanis, nad elavad kivipragudes ja korallriffides.
Mitmed omadused eristavad nautiluse teistest molluskitest ja mereloomadest. Erinevalt teistest molluskitest on nautilusel kõva väliskest, mis on spiraalikujuline. Kasvades sulgeb loom kestas olevad kambrid, mis täituvad gaasiga, muutes kesta ujuvaks, et nautilus saaks ujuda. Unikaalsed õhukambrid toovad kaasa alternatiivse nimetuse kambriline nautilus, et eristada seda pabernautilusest, mis on erinev loom perekonda Argonauta.
Nautilusel võib olla kuni 90 haaravat kombitsat, mida kasutatakse saagi haaramiseks. Nagu paljud teised molluskid, eraldab nautilus tinti, kui ta on stressis või ohus, võimaldades tal põgeneda. Nautilus kasutab liikumiseks ka reaktiivjõudu, surudes õhku välja kestakambrist, milles loom parasjagu elab ja mis on juhtumisi uusim ja suurim. Karp on mõeldud ka looma maskeerimiseks, selle peal on tumedad triibud, mis ülevalt vaadates sulanduvad ookeanipõhjaga. Korpuse põhi on kreemjas valge.
Nautilus kasutab toiduallikana paljusid loomi, sealhulgas väikseid kalu, krabisid ja teisi. Loomad on öise eluviisiga, eelistavad olla päeval peidus ja öösel tulevad välja toituma ning nende kestad on survekindlad kuni 2,624 meetri sügavusele. Loomad saavad ka täielikult oma kestadesse taanduda. Nahkne kapuuts katab kesta ava, et kaitsta nautilust veelgi.
Nautiluse eluiga on umbes 20 aastat. Inimesed korjavad loomi nende eristuvate ja kaunite kestade pärast ning neid saavad saagiks ka suuremad mereloomad. Nad paljunevad igal aastal munedes ning munade täielikuks arenemiseks ja koorumiseks kulub üheksa kuni 12 kuud. Kuna loomade paljunemine võtab nii kaua aega, on muret tekitanud nautiluse kaitsestaatus, kuna inimeste liigne jaht nende kestade järele võib ohustada nende eksistentsi.