Praegu arvatakse, et Internetti kasutab aktiivselt umbes 100 miljonit hosti ja 350 miljonit kasutajat. See arv kahekordistub igal aastal. Interneti-protokolli (IP) aadress on vajalik, et arvutid saaksid suhelda teiste arvutite või veebiserveritega. IP toimib nii, et uurib täpselt välja, kus teie arvuti asub, ja saadab teile teavet.
Tegelik saadaolevate IP-aadresside arv on umbes 3.3 miljardit. Interneti tohutu kasvuga pole lihtsalt piisavalt aadresse saadaval. Siin tuleb mängu võrguaadresside tõlkimine (NAT). See võimaldab ühel seadmel toimida vahendajana Interneti ja kohaliku võrgu vahel. See tähendab tõhusalt, et ühte IP-aadressi saab kasutada terve arvutirühma jaoks.
NAT-i töötas välja Cisco. Seda kasutab seade, näiteks arvuti või tulemüür, mis asub sisevõrgu ja võrkude välismaailma vahel. NAT töötab mitmel erineval viisil. Seal on staatiline NAT, mis suunab registreerimata IP-aadressi registreeritud IP-aadressile. See on väga kasulik, kui arvutil on vaja juurdepääsu teisele arvutile väljaspool võrku.
Samuti on olemas dünaamiline NAT, mis suunab registreerimata IP-aadressid registreeritud IP-aadresside rühmast registreeritud aadressidele. NAT võib kasutada ka ülekoormust, mille puhul mitu registreerimata IP-aadressi suunatakse ühele aadressile, kasutades erinevaid porte. Iga privaatvõrgu arvuti kasutab sama aadressi, kuid sellele on antud erinev pordi number. Põhimõtteliselt on port IP-aadressi laiendus.
Enamik ettevõtteid, millel on Interneti-ühendusega arvutid, kasutavad NAT-i. Näiteks ülikoolis võib olla paigaldatud sadu arvuteid nii töötajatele kui ka üliõpilastele. Internetikohviku ja online-mänguasutuste tulekuga on NAT-i vajadus suurem kui kunagi varem. Mõelge NAT-ile kui esimesele kõnepordile, kui mõni teine arvuti proovib teie arvutile Interneti kaudu juurde pääseda. See arvuti “palub” teiega NAT-i edastamist, selle asemel et teiega otse ühendust võtta.
Hetkel on väljatöötamisel süsteem, mis kujundab ümber IP-aadresse. Nimega Ipv6 ei ole see saadaval mitu aastat, sest kogu Interneti struktuur vajab muutmist. Praegu on NAT seega parim ja turvalisem meetod, mis meil on võimaldamaks arvutitel üksteisega rääkida.