Mõiste närvivapustus ei ole meditsiiniline. Avalikkus kasutab seda haiguste või stressitegurite kirjeldamiseks, mille tagajärjeks on võimetus tegutseda, enesetapukalduvus või täielik kontakti puudumine maailmaga. Närvivapustus tähendab, et te ei saa üldse oma elus osaleda ja tõelisele närvivapustusele võib järgneda enesetapukatse. Täieliku vaimse allakäigu raskust ei tohiks alahinnata ja enamik inimesi, kes selle all kannatavad, vajavad haiglaravi psüühikaasutusse või vähemalt vaimse tervise spetsialisti viivitamatut abi.
Tavalises mõttes on närvivapustus sageli liialdav termin. Lause: “Ma sain peaaegu närvivapustuse, kui sain testis C,” laiendab tõde. Inimesed võivad seda terminit kasutada väljendamaks, et nad läksid närvi, tundsid end “stressis” või kogesid suurt pinget. Mõnikord kasutavad inimesed terminit “vaimne lagunemine” või “vaimne purunemine”, et eristada tavalist närvivapustuse kõnevormi.
Sõna “närviline” närvivapustuse korral tähendab ärevust või paanikat. Kuigi on tõsi, et pikaajaline paanika või arvukad ärevushood võivad viia närvivapustuseni, on levinud põhjus ka märkimisväärne depressioon. On ka teisi lihtsaid põhjuseid, miks inimesel võib närvivapustus tekkida. Inimesed, kes tegelevad suure leinaga, kaotavad kaua kestnud töö, kukuvad läbi koolis, läbivad lahutust või hoolitsevad pikaajalise haigusega inimese eest, võivad ilma piisava toetuseta saada närvivapustuse. Tugevad emotsioonid, mis nendes olukordades võivad tekkida, võivad põhjustada emotsionaalset reaktsiooni, mis tundub liiga raske.
Kuigi närvivapustust kirjeldatakse sageli kui äkilist ja ägedat, ei ole see tavaliselt nii. Stress kasvab ja kui inimesed ei saa stressiolukordade algfaasis abi, võib nende paanika või depressioon tõusta. Näiteks võib töö kaotanud inimene olla mitu kuud kestnud kuulujuttude järgi koondamisi või tundnud, et töökoht on nõrk. Kui töö kaotatakse, võib stress tunduda täiesti ülekaalukas.
Vastumeelsus vaimse tervise spetsialistidelt abi saada kõrge stressiolukordade varases staadiumis võib lõpuks kaasa aidata lõplikule “närvivapustusele”. Inimesed, kes saavad kasutada kõneteraapiat ja võimalusel ka ravimeid stressirohke olukorra alguses või selle alguses, võivad saada närvivapustuse, kuna neil on terve tugisüsteem. See aitab, kui see toetus tuleb kelleltki väljaspool olukorda, näiteks terapeudilt, sest pere ja sõprade abi ei pruugi olla piisav.
Vaimne haigus võib põhjustada närvivapustuse. Närvivapustusega seotud seisundite hulka kuuluvad depressioon, ärevushäire, bipolaarne häire ja skisofreenia. Jällegi esinevad need seisundid teatud määral enne vaimset kokkuvarisemist ja nende seisundite ravi, eriti teraapia ja ravimite kaudu, võib aidata. Tuleb märkida, et haiglaravi või psühhiaatrilise sekkumise vajadust ei pruugi nendes tingimustes alati vältida, sest kõik ravimeetodid ei anna kohe tulemusi. Inimene võib vajada enne täieliku abi saamist mitu korda ravimite kohandamist ja mõnel on tugev ravimiresistentsus, kus vahendused lihtsalt ei tööta.
Harvadel juhtudel võib närvivapustus olla ootamatu sündmus. Bipolaarse häirega inimesel, kes satub ootamatult maniakaalsesse või depressiivsesse seisundisse, võib olla vaimne lagunemine. Skisofreenia võib põhjustada ka ägedat vaimset kokkuvarisemist, mis näib ilmnevat ette hoiatamata, eriti haiguse alguses.