Närvihari on rakkude rühm, mis loodi kõigi selgroogsete loote arengu alguses. See luuakse protsessis, mida nimetatakse neurulatsiooniks, mis alustab ka selgroogsetele iseloomulike tunnuste moodustumist – aju ja seljaaju, mida kaitsevad kolju ja selgroog. Närviharja rakud arenevad edasi muudeks selgroogsetele iseloomulikeks tunnusteks, nagu pea kuju ja struktuur.
Inimembrüoloogia uurib, kuidas inimene areneb ühest viljastatud munarakust naise üsas täielikult toimivaks beebiks. Vaid kakskümmend päeva pärast arengut on embrüo endiselt suhteliselt eristamatu õõnes pall, mille seina paksus on vaid kolm rakku. Neurulatsiooni ajal pigistab selle välimise rakukihi piirkond, mida nimetatakse ektodermiks, kokku. Kui servad kohtuvad ja sulanduvad, on väljapressitud tulemuseks õõnes torukujuline struktuur, mida nimetatakse neuraaltoruks. Närvitoru areneb lõpuks pea- ja seljaajuks.
Kui neuraaltoru on valmis, siis rakkude rühm, mis vastutab neurulatsiooni pigistava liikumise eest, ei ole enam vajalik. Need on närviharja rakud. Nad saavad vabalt liikuda noore embrüo sees mujale. Neurulatsiooniprotsess on loonud inimese embrüo esimese selgelt eristuva struktuuri. Samuti on see tootnud mobiilseid rakke, mis rändavad paljudesse kohtadesse, et hakata arenema teisteks kehastruktuurideks.
Märgistades närviharja rakud värvainetega, on teiste selgroogsetega läbiviidud laboriuuringud tuvastanud, kuhu nad lähevad ja milleks neist saavad. Mõned neist arenevad südamekoeks. Närviharjade rühmast saab närvisüsteem, mida aju kasutab seedimise siseorganite kontrollimiseks. Teised rakud on spetsialiseerunud tootma melaniini, pigmenti, mis värvib nahka, juukseid ja silmi. Paljud rakud ei rända kuigi kaugele ja hakkavad muutuma pea paljudeks luudeks ja nende sidekudedeks.
Üha rohkem teadmisi selle kohta, mida närvihari teeb nii varases arengustaadiumis, kui embrüo on endiselt enamasti vormitu pall. Teadlased uurivad, kuidas nad seda teevad. Erilist huvi pakub see, kuidas vabalt liikuv rakk teab, kuhu minna. Täiendavat huvi pakub see, kuidas see määrab, millist tüüpi väga spetsiifiline rakk, milleks see peab arenema. Enamik uuringuid keskendub kahele tõenäolisele tegurile, mis on rakkudes geneetiliselt kodeeritud suunad ja keemiline side teiste rakkudega.