Neuraalsed eellasrakud on spetsiaalsed rakud, mis on võimelised arenema neuroniteks protsessis, mida nimetatakse neurogeneesiks. Need on sarnased tüvirakkudega, kuid neil on spetsiifilisem funktsioon. Neid spetsiaalseid rakke saab tuvastada aju ja närvisüsteemi meditsiinilistes kuvamisuuringutes ning need pakuvad huvi teadlastele, kes soovivad rohkem teada saada aju arengu ja ajukahjustustest taastumise kohta. See võib olla oluline ka kaasasündinud närvisüsteemi häirete uurimisel, millest mõned on seotud närvide eellasrakkude probleemidega.
Neuraalsete eellasrakkude ja tüvirakkude eristamine on keeruline teema. Keha sisaldab mitmeid tüvirakke, mis on võimelised arenema erinevateks rakutüüpideks. Kui nad küpsevad, väheneb nende võime eristuda, muutudes erinevat tüüpi rakkudeks. Neuraalseid eellasrakke võib olenevalt tekstist ja uurijast pidada tüvirakkude eritüübiks, mis on võimeline küpsema mitmesugusteks närvikudedeks või erinevaks, kuid seotud rakutüübiks.
Erinevalt tüvirakkudest ei ole närvi eellasrakkudel piiramatut paljunemisvõimet. Need kipuvad tekkima varajases loote arengus, pannes aluse ajule ja kesknärvisüsteemile. Keskkonnaprobleemidest või kaasasündinud häiretest põhjustatud vead loote arengus võivad põhjustada häireid neuraalsete eellasrakkudega. Rakud ei pruugi täielikult areneda või närvisüsteem võib olla mittetäielik või kahjustatud.
Uuringud näitavad, et mõned närvi eellasrakud jõuavad täiskasvanueani ja võivad jätkata diferentseerumist uuteks ajurakkudeks. See on neuroloogiliste uuringute jaoks oluline tõdemus, kuna see näitab teatud tüüpi ajukahjustustest taastumise võimet. Need rakud võivad tekitada probleeme ka ajus, kuna nad on võimelised kontrollimatult jagunema ja vähkkasvajate tekkeks. Piiratud laienemisruumi ja väga tundlike ümbritsevate kudedega ajus võivad sellised kasvajad kiiresti muutuda tõsiseks meditsiiniliseks probleemiks.
Teadlased kultiveerivad neuraalsete eellasrakkude liine laborikeskkondades. Samuti uurivad nad selliste rakkude arengut erinevatel loomadel, et saada rohkem teavet inimese aju ja närvisüsteemi küpsemise kohta. Võimalus kasvatada rakke kultuuris pakub olulisi uurimisvõimalusi, kuna see võimaldab teadlastel uurida, mis toimub erinevates tingimustes ja kuidas rakud lähevad petturlikuks ja muutuvad vähkkasvajateks. Sellise töö vastu huvi tundvad inimesed vajavad tavaliselt kõrgharidust sellistes teemades nagu molekulaar- ja rakubioloogia.