Närimine on toidu närimine või jahvatamine suus. Enamiku loomade, sealhulgas inimeste puhul on lõppeesmärk muuta toiduained pehmeks soojaks pudruks, mida nimetatakse booluseks ja mida saab kergesti alla neelata. See on imetajate seedimise esimene samm, mis lagundab toidu lihtsateks süsivesikuteks, mida saab muuta energiaks või säilitada hilisemaks kasutamiseks. Närimine on mõnevõrra keeruline tegevus, vähemalt füsioloogilisest vaatenurgast, kuna see nõuab, et lõualuu lihased, keel ja hambad töötaksid koos, et suruda toitu rütmilise liigutusega ümber suu. Toime suurendab toidu pindala, mis võimaldab süljes leiduvatel seedeensüümidel tõhusalt töötada, et tappa baktereid ja alustada seedimist. Õige närimine mitte ainult ei kasuta täielikult ära toidu toiteväärtust, vaid aitab tavaliselt ka suul ja hammastel puhtana püsida.
Kaasatud lihased ja luud
Närimine toimub eranditult suus ja see nõuab tavaliselt eelkõige alalõualuu kontrollitud hingetõmbumist ja painutamist. Lõualuu ümbritsevad lihased liigutavad seda nii üles-alla kui ka küljelt küljele. Sõltuvalt raiutava toidu paksusest ja tihedusest peab lõualuu mõnikord väga laiaks ulatuma, samal ajal kui muul juhul peab see vaid väikesel, peaaegu märkamatult pöörlema ja liigenduma. Hambad on üliolulised ka erinevate materjalide lihvimisel ja peenestamisel.
Ka keelel on oluline roll. See aitab toitu suus lükata ja suudab selle hammaste ja igemete tekitatud pragudest välja pühkida, hoides samal ajal lõualuu lihaseid eemal. Keel aitab ka pehmendada toitu, et võimaldada tõhusamat närimist, ja aitab ka neelamisprotsessi ajal toitu kurgust alla viia, mis jätkab seedimist.
Roll söömises ja toitumises
Sõna närimine on tuletatud ladinakeelsest sõnast masticare, mis tõlkes tähendab “närima”. Teadlased usuvad üldiselt, et närimisvõime arenes välja nii, et imetajad said ära kasutada laiemat valikut toiduaineid. Mõned loomad, eriti maod, neelavad toidu tervelt alla. Kuigi imetajad ja inimesed saavad seda sageli teha, ei ole see neile tavaliselt parim viis saada kogu toit, mida konkreetne toit pakub. Esmalt närimine võimaldab toidul laguneda kõige olulisemateks komponentideks, mis muudab need tavaliselt kergemini omastatavaks ja kehal kasulikuks energiaks muundamise. Lihasööjatel on lõuad ja hambad, mis võimaldavad neil liha rebida ja vähese närimisega alla neelata, kuid närimist soovitatakse siiski tavaliselt ideaalseks toitumiseks. Taimtoidulised, nagu närivad lehmad, liigutavad peaaegu pidevalt oma kiudainerikast toitu suus, leostades toitaineid aeglaselt välja.
Dieedi eelised
Üldiselt mõjutab toidu närimine keha võimet pärast sööki rahulolu tunda. Õigesti ja põhjalikult tehes võimaldab see keelel maitsta magusat, haput, soolast ja kibedat toitu, mis on üks samm täiskõhutunde poole. Aeglane närimine ammutab toidust rohkem toitaineid ja annab ülejäänud seedesüsteemile märku, et mahlad hakkaksid voolama teel oleva söögi seedimiseks.
Dietoloogid ja terviseeksperdid soovitavad tavaliselt sööjatel iga suutäit enne allaneelamist närida vähemalt 35 korda. Kahvel tuleks puhata ja hammustuste vahel juua lonks vett, mis annab ajule võimaluse tunda täiskõhutunnet.
Neuroloogilised ühendused
Nagu enamikku kehafunktsioone, kontrollib närimist ajutüvi, tavaliselt vastuseks närvisignaalidele, mis näitavad, et toit siseneb suhu. Kuigi see muutub teiseks loomuseks ja juhtub enamiku arenenud loomade puhul peaaegu automaatselt, on see enamiku imetajate jaoks õpitud oskus. Inimimikutel peavad arenema lõualuu lihased, enne kui nad saavad näiteks umbes kolme kuu vanuselt pehmet toitu närida. Imetajad arendavad neid lihaseid tavaliselt osaliselt imetamise kaudu, mis on vajalik nende emade piima saamiseks esimestel päevadel ja nädalatel. Kui nende lihased arenevad ja hambad hakkavad välja tulema, hakkavad nad tavaliselt närima peaaegu kohe, kui nende suu toiduga kokku puutub.
Vähemalt inimeste puhul võib lämbumine olla suur probleem, kuni väikesed lapsed õpivad enne neelamist põhjalikult närima. Loomariigis hammustavad pojad tavaliselt oma toidu ära või närivad selle kõigepealt ema või mõni muu hooldaja, nii et lämbumine pole nii suur probleem, kuna portsjonid ja hammustus on tingimata väikesed. Kui aga vanemad annavad imikutele süüa, võib olla lihtne ülehinnata lapse võimeid ja pakkuda toitu, mis pole piisavalt pehme või mis võib kogemata tervena alla neelata hingetoru kinni.