Näoproteesil on sarnane funktsioon mis tahes muu proteesiseadmega: asendada puuduv või kahjustatud kehaosa kunstliku asendajaga kas funktsionaalsel või kosmeetilisel eesmärgil. Näoproteesid valmistatakse eritellimusel erinevatest materjalidest, sõltuvalt proteesi otstarbest ja selle kasutamise sagedusest. Paljudel juhtudel kasutatakse kas sünnidefektist või vigastusest tingitud näo deformatsiooni varjamiseks näoproteesi. Näoproteesid on olulised elemendid ka eriefektide tööstuses, leides kasutust nii filmis kui teatris.
Meditsiinirakendustes võivad näoproteesid varjata tõsise vigastuse või deformatsiooni tagajärgi (nt tõsiste põletuste või puuduvate näoosade armid), mida ei saa ilukirurgiaga parandada. Seda tüüpi proteesi saab kandja külge kinnitada liimidega, kuigi kandmise sagedus ja kestus tähendab, et need on sageli ette nähtud hoidma paigal kirurgiliselt implanteeritud kinnitusseadmete või magnetitega. Meditsiinilise proteesi näol ei peeta üldiselt üksnes kosmeetikatoodeteks. Need asendavad puuduvad näoatribuudid, võimaldavad nende kandjatel ühiskonnaga soodsamalt suhelda ja aitavad oluliselt kaasa patsiendi emotsionaalsele heaolule. Paljudel juhtudel on näoprotees patsiendi ainus valik, kui ta soovib sisukat ja segamatut suhtlemist teiste inimestega.
Meelelahutustööstus kasutab sageli näoproteese, et näitlejad paistaksid vanemana, nooremana või kellegi teisena. Neid kasutatakse ka vigastuste või muude muutuste simuleerimiseks näitleja välimuses, mis võivad tegelasel loo kestuse jooksul tekkida. Seda tüüpi näoproteesid valmistatakse sageli näitleja näost ja seejärel kohandatakse, tekstureeritakse ja värvitakse, et need vastaksid võimalikult täpselt näitleja nahatoonile. Pärast valmimist kantakse protees nägu liimainetega näitleja näole ning servad suletakse välja ja segatakse nende peitmiseks. Sel moel võimaldavad näoproteesid näitlejatel näida peaaegu kõigi või millekski, alates ajaloolistest isikutest kuni olenditeni teiselt planeedilt.
Näoproteesid ei ole sama, mis maskid. Kõige rangemalt öeldes peidavad maskid inimese identiteeti või esitavad seda nii, et on aru saada, et isik on kellegi või millegi muu esindus või avatar. Meditsiinirakendustes kujundatakse näoproteesid eesmärgiga taastada inimese tegelik identiteet. Teatri- ja filmikasutuses on näoproteesid mõeldud inimese identiteedi muutmiseks selliselt, et teda ei nähtaks esitusena, vaid kellegi või millegi muu tegeliku kehastusena.