Näljadieet on näide äärmuslikust dieedist, mille puhul keegi püüab kiiresti kaalust alla võtta, vähendades kalorite tarbimist poole võrra, mida ta vajab. Mõned inimesed võivad näha tulemusi juba mõnepäevase kalorite tõsise piiramise järel, kuid pikemas perspektiivis võtavad nad tavaliselt kaalus juurde palju kergemini kui enne dieeti. Kuigi on tõsi, et üldiselt põhjustab vähemate kalorite tarbimine tavaliselt kaalulangust, viib näljadieet selle kontseptsiooni äärmuseni, sundides keha näljarežiimile, nii et see hoiab kinni igast saadavast kalorist. Seega lõpeb see tavaliselt aja jooksul kaalutõusuga.
Mõned inimesed, kes kasutavad näljadieeti, on kinnisideeks kõhnadest ja neil võib olla söömishäire, näiteks anoreksia. Teisest küljest tahavad paljud inimesed, kes peavad seda tüüpi ekstreemset dieeti, lihtsalt kiiresti kaalust alla võtta ja eeldavad, et see on parim viis. Kahjuks paneb söömata jätmine keha säästma oma peamist kütuseallikat, milleks on rasv. Need, kes proovivad näljadieeti, võivad tunda end julgustatuna, kui nad märkavad algul kaalulangust, kuid tavaliselt on see vaid veekaal ja tõenäoliselt saavutatakse nädalatega platoo. Kui nad hakkavad uuesti normaalselt sööma, märkavad nad, et kaal taastub kiiremini, kui see maha tuli, tavaliselt koos rasvalisandiga.
Enamik arste nõustub, et parim viis kaalust alla võtta on süüa tervislikku toitu, nii et keha ei läheneks kunagi näljarežiimile. Tegelikult on neil, kes söövad viis kuni kuus väikest einet päevas, tavaliselt kergem kaalust alla võtta kui neil, kes söövad vaevu või söövad kolm suurt einet päevas. Selle põhjuseks on asjaolu, et ainevahetus püsib ühtlasel tasemel, kuna keha teab, et tal on alati energiaallikas, ja seetõttu ei pea ta kinni hoidma igast ampsust, mida ta saab.
Peale selle, et näljadieet ei too tavaliselt kaasa pikaajalist kaalukaotust, tuleks teada, et see põhjustab sageli lihaste kaotust. See on negatiivne mõju, sest mida rohkem lihaseid on, seda kiirem on tavaliselt ainevahetus, mis tähendab, et kaloreid saab kiiremini põletada. Mõned nälgimise dieedil olevad inimesed võivad proovida seda tõsiasja tasa teha, tehes lihastoonuse säilitamiseks harjutusi, kuid keha, millel pole kütust, ei suuda piisavalt lihaseid üles ehitada. Seetõttu on parim viis tervislikult kaalu langetamiseks hoida kalorite tarbimist tervislikul tasemel, süües päevas mitu väikest söögikorda ja treenides regulaarselt, et hoida lihastoonust ja põletada rasva.