Nakkushaigus on haigus, mille võite nakatuda teiselt inimeselt. Sageli piisab haiguse nakatumiseks lihtsalt inimese läheduses olemisest, temaga kokkupuutest või millegi puudutamisest, mida inimene puudutas. Need haigused ei pruugi olla ohtlikud ega eluohtlikud, kuigi mõned võivad olla. Näiteks külmetushaigus ei ole tavaliselt ohtlik, küll aga AIDSi põhjustav HIV-viirus.
Sageli levib nakkav haigus kehavedelike, näiteks sülje või vere kaudu. Mõned patogeenid, mis võivad põhjustada haigestumist, sisalduvad süljepiiskades. Köhimise ja aevastamise tõttu lendavad need tilgad läbi õhu ja võivad nakatada kedagi teist. Isegi käes aevastamine või köhimine võib olla haiguse leviku vahend, sest nakatunud inimese puudutamisel võivad haigusetekitajad esemele edasi kanduda. Võite isegi patogeene edasi kanda, surudes inimesega kätt pärast seda, kui olete sellesse köhinud või aevastanud.
Mõned riigid on vaktsiinide kasutamisega praktiliselt kõrvaldanud mitmed surmavamad nakkushaigused. Vaktsiinilahus, mis koosneb nakkushaigust põhjustava patogeeni nõrgast või surnud versioonist. Mõnel juhul võib vaktsiin olla ka vaid osa patogeenist. Vaktsiin viiakse terve inimese kehasse mitu korda süstimise teel. Eesmärk on, et keha tuvastaks need haigused ja moodustaks patogeeniga võitlemiseks antikehi.
Selle meetodi lõppeesmärk on see, et nakatatud isik muutuks immuunseks järgneva nakkushaigusega kokkupuute suhtes. Kuigi paljud vaktsiinide versioonid hõlmavad süstimist, võib mõnda, näiteks gripivaktsiini, manustada ka ninasprei abil. See, kas vaktsineeritakse ühe või teise meetodiga, sõltub vanusest ja muudest teguritest. Mõlemal vaktsineerimisprotsessil võib olla sellega seotud kõrvaltoimeid, seega on oluline teada, mida oodata. Mõned näited nakkushaigustest, mille levikut on vaktsiini kasutamisega kontrolli all hoidnud, on tuulerõuged, punetised, mumps ja leetrid.
Ehkki nakkushaigusi põhjustavaid patogeene ei pruugi olla võimalik täielikult kõrvaldada, on mõned sammud, mida saate võtta, et piirata nakatumise muutumist. Käte pesemine võib sageli kõrvaldada kätel olevad mikroobid. Kui aevastate või köhite, pidage meeles, et teete seda oma käe kõveruses. See takistab mikroobide sattumist teie kätele ja takistab nende levikut õhku. Samuti on oluline piirata kokkupuudet kehavedelikega, mis tähendab, et nõelte jagamist, valimatut vahekorda või kehavedelike või kehavedelikega saastunud esemete puudutamist ilma nõuetekohase kaitseta.