Naiste hüsteeria oli tavaline meditsiiniline diagnoos, mis määrati spetsiaalselt naistele, et kirjeldada mitmeid sümptomeid, sealhulgas peapööritus, närvilisus, unetus, isutus ja palju muud. Diagnoos oli levinud ja seda arutati 19. sajandil, kuigi enne seda peeti seda tõeliseks ja tõsiseks haiguseks sadu aastaid. Meditsiiniringkond ei aktsepteeri naiste hüsteeriat enam õige või mõistliku diagnoosina. “Hüsteeriat” kasutati sageli kõikehõlmava diagnoosina, mis peegeldas teadmiste puudumist psühholoogiliste seisundite mitmekesisuse ja keerukuse kohta, ning suurenenud teadmised on sellest ajast alates viinud täpsemate diagnoosideni.
Ei eksisteerinud ühtset täpset sümptomite loetelu, mille alusel meditsiinitöötajad saaksid naiste hüsteeriajuhtumeid klassifitseerida. Paljudel juhtudel võib halvasti määratletud sümptomite või isegi käitumismustrite kombinatsiooni, mis erines ühiskonna ootustest, nimetada naiste hüsteeriaks. Mõningatel juhtudel ajendasid “vaevunud” naisi oma elus esinenud mehed, nagu isad, abikaasad või teised, oma ebanormaalse käitumise tõttu ravi otsima, olenemata sellest, kas naised kogesid ebamugavust või uskusid, et nad on haiged või mitte. Seisundi diagnoosi iseloom peegeldas üldiselt sugudevaheliste suhete olemust vähemalt sama palju kui teadmiste ebapiisavust psühholoogilise diagnostika valdkonnas.
Naiste hüsteeria levinud ravimeetodid peegeldavad ka soolisi suhteid ajal, mil “seisund” oli levinud. Arstid tegid “vaagnamassaaži” või naiste suguelundite käsitsi stimuleerimist, kuni “vaevunud” inimene saavutas “hüsteerilise paroksüsmi”, mida nüüd mõistetakse orgasmina. Üldjuhul ei peetud võimalikuks hüsteeriat ravida, seega peaks “haige” naine seda raviviisi regulaarselt otsima. Selle raviprotsessi tõhusamaks ja mugavamaks muutmiseks nii patsiendile kui ka ravi teostavale isikule leiutati mitmesuguseid seadmeid.
Selle häire juhtumid vähenesid 20. sajandi alguses oluliselt. Suurenenud teadmised ja psühholoogia aktsepteerimine viisid häire olemuse veidi parema mõistmiseni. Arstid ja psühholoogid mõistsid laiemat hulka spetsiifilisemaid psühholoogilisi häireid, mis asendasid laiaulatusliku hüsteeriadiagnoosi. Freudi psühhoanalüüs pakkus teise lähenemisviisi ravile ja püüdis näidata, et paljud naiste hüsteeria juhtumid olid tegelikult neuroosid, mis põhinesid mingil kujul ärevusel või traumaatilisel minevikusündmusel kannatanud inimese elus.