Nahkhiired on äärmiselt ebatavalised imetajad, keda leidub kõikjal maailmas erinevates värvides ja suurustes. Nad on ainsad lennanud imetajad; kuigi mõned liigid, nagu nn lendoravad ja opossumid, võivad liuelda, ei suuda ükski teine loom iseseisvalt lennata. Need häbelikud öised olendid on müütide ja legendide teemaks üle kogu maailma ning kahjuks on mõned neist legendidest süütut nahkhiirt pahandanud, põhjustades nii mõneski inimeses loomade hirmu.
Kuigi mõned inimesed võivad nimetada nahkhiiri lendavateks närilisteks, pole loomad tegelikult närilised. Neil on oma bioloogiline seltskond Chiroptera, mis on eraldiseisev näriliste seltsist Rodentia. Nahkhiirtele on iseloomulikud nahkjad tiivad, mis ulatuvad üle esijäsemete ja sageli ka osa tagajäsemetest, ning palju väiksemad tagajalad. Erinevalt lindudest ei püsi nahkhiired maapinnal kuigi kindlalt, kuna nende tagajäsemed on nii nõrgad. Nahkhiirtel on ka hambad ja küünised, mida kasutatakse jahil.
Nahkhiir on ööloom, kes eelistab ööbida kaitstud aladel päeval. Videvikus ilmuvad nahkhiired toitu jahtima. Vastupidiselt levinud arvamusele nahkhiirte kohta ei ela enamik nahkhiiri tegelikult verest. Suurem osa nahkhiirte liike on putuktoidulised ja enamik teisi sööb puuvilju, seemneid ja pähkleid. Käputäis nahkhiireliike on kohastunud sööma väikeimetajaid või toituma suurematest imetajatest. Nahkhiired ei ole ka peamine marutaudiviiruse reservuaar, kuigi marutaudiga nahkhiired kipuvad olema kohmakad, mis tähendab, et nad puutuvad inimestega kokku rohkem kui teised nahkhiired.
Nagu enamik imetajaid, sünnitavad nahkhiired eluspoegi. Olenevalt liigist võivad nende pojad ööseks petta jätta või nende vanemad kaasa vedada ning enamik noori nahkhiiri on mõne nädala jooksul iseseisvad. Kui nahkhiirte populatsioonid on terved, võivad loomad elada umbes 20-aastaseks.
Avalikkuse kujutlusvõimet on köitnud nahkhiirte kaks erinevat omadust. Esimene on kajalokatsiooni kasutamine nende keskkonna kohta teabe saamiseks. Teine on nahkhiirte kalduvus magada tagurpidi. Nahkhiired magavad tagurpidi mitmel põhjusel. Esimene on see, et see võimaldab neil kiiresti lendu tõusta, kuna nad ei saa õhku tõusta nagu linnud. Nahkhiirtele pakub varju ka nende magamisase, kuna võistlejad ja kiskjaliigid ei otsi üldiselt asjade alt elusolendeid. Lõpuks on nahkhiired bioloogiliselt kohanenud tagurpidi peesitama, kuna nende tagumised küünised sulguvad loomulikult, kui loomad rippuvad tagurpidi, gravitatsiooni abil.