Kui inimene pole pime, peaks ta nägema teatud osa ümbritsevast. Selle võime kohta kehtivad standardid, mida peetakse normaalseks. Neid standardeid nimetatakse vaateväljaks või nägemisväljaks. Kui inimese võime näha ümbritsevat ei vasta standarditele, võib tal diagnoosida nägemisvälja defekt. Sellise seisundi võib põhjustada glaukoom, kollatähni haigus või aneurüsm.
Nägemisvälja defekti mõistmiseks võib olla kasulik mõelda vaatele, nagu seda nähakse läbi binokli. Kuvatud kahte ringikujulist ala võib pidada nägemisväljaks. Inimese nägemisväli peaks sisaldama võimalust näha teatud kogust vertikaalselt ja horisontaalselt. Sel juhul võib nägemisvälja defekti diagnoosida, kui mõni nägemisvälja osa on blokeeritud.
Defekt tähendab selles mõttes võimet, mis on osaliselt defektne. Pimedust ei peeta väljanägemise defektiks. Seda seetõttu, et pimedus kipub hõlmama täielikku võimetust. Inimesel võib tekkida nägemisvälja defekt, ilma et ta ise seda teadvustaks. See võib põhjustada inimesel õnnetusi, mida võib pidada kohmakateks vigadeks.
Nägemisvälja defekti põhjused võivad olla väga erinevad. Sageli on erinevat tüüpi defektidega seotud teatud põhjused. Näiteks võib perifeerse nägemisvälja defekti põhjustada glaukoom või võrkkesta irdumine. Keskvälja defekti korral võivad selle põhjuseks olla kollatähni augud või koonuse düstroofiad. Kahjustused, mis võivad tekkida kõikjal inimese nägemisrajal, on mitmesuguste selliste defektide tavaline põhjus.
Kui inimene pöördub sellise seisundi tõttu arsti poole, on tal tõenäoliselt palutud teatud teavet. Silmaarst soovib tõenäoliselt teada, millal ja kuidas probleem tekkis. Samuti palutakse patsientidel üldiselt kirjeldada, mida nad kogevad. See võib hõlmata objektide deformatsiooni astet või viisi ja seda, kas probleem esineb mõlema silmaga.
On mitmeid meetodeid, et kontrollida, kas inimesel on nägemisvälja defekt. Otsene vastasseis viitab põhilistele testimismeetoditele, mis hõlmavad objektide (nt sõrmede või valguse) toomist inimese nägemisvälja ja laskmist anda tagasisidet selle kohta, mida ta näeb. Siiski on ka spetsiifilisemaid teste, näiteks elektroretinograafiat. See testimismeetod kasutab võrkkesta aktiivsuse hindamiseks elektroode.