Nafta on kaup, millega sageli kaubeldakse mitmel börsil üle maailma. See kauplemine toob kaasa naftaspekulatsioonid, mille käigus ostetakse ja müüakse naftat hetkesündmuste põhjal. Kuna nõudlus nafta järele loomulikult kasvab koos majanduse edenemisega, saavad investorid seda nõudlust ette näha ja osta naftatoormeid. See tõstab nafta hinda ja suurendab kulusid. Naftaspekulatsioonid võimaldavad investoritel ka kaupa osta või müüa, kui turule tuleb negatiivne teave või sündmused.
Kaubad kauplevad sageli futuurilepingutega. Igas lepingus on ette nähtud, et investor saab kindla koguse kaupa kindlal kuupäeval kokkulepitud hinna eest. Lepingud kujutavad endast potentsiaalset hinnatõusu või -langust, mida investor lepingukuupäeval turul ootab.
Näiteks naftabarrelites võib praegu kaubelda 50 dollariga (USD) barreli kohta. Investorid usuvad naftaspekulatsioonide põhjal, et naftabarreli hind tõuseb kahe kuuga 70 dollarini. Investor võib osta võimalikult palju lepinguid hinnaga 50 USD barreli kohta ja müüa, kui see jõuab 60 USD-ni. See tekitab naftapõhistele toodetele erinevaid kulusid, kuna spekulandid ostavad ja müüvad futuurilepinguid avatud turul.
Naftaspekulatsioonid sunnivad investoreid ka rohkem lepinguid ostma, kui naftaturule tulevad negatiivsed pinged. Lähis-Ida naftat tootvate riikide teenindushäired sunnivad spekulante sageli rohkem lepinguid ostma. Riiklikud sündmused toovad sageli kaasa naftahinna järsu tõusu, mis toob spekulatiivsetele investoritele kaasa ohtra kasumi. See tõstab praegusi naftahindu, kuna lepinguid on vähe. Naftahinnad tõusevad ka tulevikus, kuna investoritel on naftalepingud ja ettevõtted peavad maksma lepingus märgitud hinda, kuna praegusi naftalepinguid turul ei ole.
Teine naftaspekulatsioonide põhjus on maandamine riigi naftavarude tulevase suurenemise ja vähenemise eest. Näiteks kui riigi reservid langevad allapoole nõudlusega sammu pidamiseks vajalikku keskmist summat, sisenevad turule spekulandid ja alustavad ostulepinguid. See toob kaasa naftahinna tõusu, kuna nõudlus tõstab loomulikult nafta hinda. Kui naftavarud on oodatust suuremad, on olukord vastupidine. Kui investor saab teada, et naftavarud on suured, peab investor oma lepingud maha müüma, et vältida naftahinna langusest kahju võtmist.