Naatriumbensoaat on naatriumisool, mida leidub looduslikult mõnes toidus, kuid mida kasutatakse laialdaselt ka keemilise säilitusainena. Seda kasutatakse peamiselt toiduainete säilitusainena, kuid seda leidub ka kosmeetikas, värvainetes, ravimites ja tööstuslikes seadetes. Naatriumbensoaat on levinud koostisosa kõrgelt töödeldud toiduainetes, nagu gaseeritud karastusjoogid, äädikas, puuviljamahlad; segatud koostisainetes, nagu salatikastmed; ja veinide käärimisprotsessi peatamiseks. USA toidu- ja ravimiamet (FDA) ja Kanada tervisekaitseosakond (HPB) teatavad, et väikestes annustes on see tarbimiseks ohutu, kuigi koos askorbiinhappega moodustab see keemilise benseeni, mis on kahtlustatav kantserogeen.
Toidus
Naatriumbensoaati leidub loomulikult vähesel määral puuviljades, nagu õunad, ploomid, marjad ja jõhvikad, ning mõnes magusas vürtsis, sealhulgas nelgis ja kaneelis. Kui lisada toidule keemilise säilitusainena, tunneb seda maitsta umbes 75% inimestest. Kuna tegemist on naatriumisoolaga, maitseb see enamiku inimeste jaoks soolase, mõru või hapu; aga teistele võib see magusa maitsega olla. FDA lubab praegu toiduainetes maksimaalselt 0.1% bensoaati. Karastusjoogid on toidus naatriumbensoaadi allikas number üks. Ainuüksi seda ei peeta mürgiseks ja uuringud ei näita tavatingimustes inimeste tervisele kahjulikku mõju.
Muud kasutused
Lisaks toidus säilitusainena kasutamisele kasutatakse naatriumbensoaati ka sellistes kosmeetikatoodetes nagu suuvesi, hambapasta, deodorant, losjoon ja šampoon. Tavaliselt tehakse seda selleks, et vältida bakterite kasvu toodetes. Seda kasutatakse ka meditsiinilistes siirupites, salvides ja pillides. Tööstuslikult toimib naatriumbensoaat korrosiooni inhibiitorina ja seda kasutatakse paljude erinevate metallide roostetamise eest. Seda kasutatakse tavaliselt vedelaid toite või majapidamispuhastusvahendeid sisaldavates metallpurkides, niiskusega kokkupuutuvates tootmismasinates ja sõidukite mootorites.
Ohutusprobleemid
Kombineerituna askorbiinhappega – tuntud ka kui C-vitamiin või sidrunhape – muundub säilitusaine benseeniks, kantserogeeniks, mis väidetavalt põhjustab leukeemiat, DNA kahjustusi, rakkude mitokondrite kahjustusi, rakusurma ja tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häiret (ADHD). Täiendavad uuringud näitavad, et naatriumbensoaat segatuna teatud kunstlike toiduvärvidega põhjustab lastel hüperaktiivsust. Kuna paljud inimesed tarbivad karastusjooke regulaarselt ja säilitusaine jääb enamiku dieetide puhul tavaliselt märkamatuks, võib benseenisisaldus olla rohkete soodajoojate jaoks väga kõrge.
Toidu ja sellest tulenevate toimingute testid
2005. aastal testis FDA peaaegu 200 karastusjooki ja nendega seotud jooke benseeni suhtes ning leidis ainult kümmet, mis said soovitatust kõrgemad tulemused. Enam kui pooled olid benseeni suhtes negatiivsed või need olid lubatud tasemest madalamad. Siiski, vastuseks tarbijate muredele, on USA karastusjookide tootjad alustanud ka kunstlike värvainete eemaldamist oma jookidest, et vähendada benseeni taset. Ühendkuningriigi Foods Standard Agency Board (FSAB) alustas kunstlike toiduvärvide eemaldamist toiduainetest 2009. aastal.
Kokkupuute vähendamine
Need, kes soovivad vähendada kokkupuudet bensoaatidega, peaksid hoolikalt lugema toodete etikette ja vältima tooteid, mis sisaldavad benseeni, bensoaati või bensoehapet; eriti kombineerituna askorbiinhappe, sidrunhappe ja C-vitamiini koostisosadega. Samuti võib olla hea mõte piirata karastusjookide ja töödeldud puuviljamahlade tarbimist, eriti laste puhul.