N-atsetüültsüsteiin, mida kirjutatakse ka kui N-atsetüültsüsteiin või lihtsalt NAC, on ühend, mis toodetakse kehas tsüsteiinist, mitte-asendamatust aminohappest. Seda kasutatakse glutatiooni, teise aminohappe, mis osaleb kantserogeenide detoksikatsioonis, sünteesimiseks. Kuigi need kemikaalid toimivad koos sünergistlikult, et hoida keha vaba võõrkehadest, on n-atsetüültsüsteiin üksinda võimas antioksüdant. Tegelikult mängib see võtmerolli reaktiivsete hapnikumolekulide ja teiste vabade radikaalide neutraliseerimisel.
Inhalaatorina manustatuna võib see ühend leevendada paljusid hingamishäireid. Sellel on mukolüütilised omadused, mis tähendab, et see toimib dekongestantina, mis aitab lahti saada ja sõna otseses mõttes seedida kopsudes olevat lima. See saavutatakse teatud limas sisalduvate valkude lahustamisega, purustades “disulfiidsilla” või kovalentsed sidemed, mis seovad nende tioolrühmi. Mitmed kliinilised uuringud näitavad seda toimet, muutes selle aine väärtuslikuks kroonilise bronhiidi, kopsupõletiku, tuberkuloosi, emfüseemi ja kroonilise obstruktiivse kopsuhaiguse (KOK) raviks.
Toidulisandina võib n-atsetüültsüsteiinil olla palju rakendusi, kuna see reguleerib glutatiooni ja glutamaadi, mis on oluline rakkude ainevahetuses osalev neurotransmitter. Kuigi ei ole tehtud peaaegu piisavalt uuringuid, et kinnitada paljude haigusseisundite ravi paikapidavust, mida see ühend väidetavalt parandab, on piisavalt tõendeid, mis õigustavad täiendavat uurimist. Näiteks on teateid, et see aine võib koos vitamiinidega C ja B1 olla kodune vahend pohmelli vastu. Teised väited hõlmavad selle aminohappe võimet leevendada teatud kompulsiivseid häireid, eriti küünte närimist ja juuste väljatõmbamist. Vastupidiselt sellele anekdootlikule tõendile on olemas kliinilised tõendid, mis toetavad väiteid, et n-atsetüültsüsteiin parandab depressiooni, bipolaarse häire ja skisofreenia sümptomeid.
NAC-i antioksüdantne toime paneb teadlased kahtlustama, et see võib mängida rolli vähi ennetamises ja ravis. Lisaks oksüdatiivsete kahjustuste pärssimisele on uuringud näidanud, et see hape pärsib vähirakkude kasvu ja metastaase. Samuti on kindlaks tehtud, et see aine võib ära hoida atsetaminofeenimürgistuse põhjustatud maksakahjustusi, samuti radiokontrastidest põhjustatud nefropaatiast (RCN) põhjustatud neerupuudulikkust. Atsetaminofeeni toksilisuse korral stimuleerib NAC glutatiooni vabanemise suurenemist, mis takistab n-atsetüül-p-bensokinoon-imiini, maksarakke kahjustava atsetaminofeeni metabolismi kõrvalsaaduse, akumuleerumist.
N-atsetüültsüsteiini võib manustada mitmel viisil. Enamikus riikides on see saadaval vedelal kujul ja kihisevate tablettidena ilma retseptita. Atsetaminofeeni üleannustamise vastu võitlemisel manustatakse seda intravenoosse süstina. Kui seda kasutatakse mukolüütilises ravis kopsude ummistuse leevendamiseks, võib seda manustada okulaarse või inhaleeritava lahusena, millest kumbki vajab tavaliselt retsepti.