Muutuva kondensaator on spetsiaalne kondensaatoritüüp, mida kasutatakse kõige sagedamini raadiote häälestamiseks ja mis võimaldab muuta selles sisalduvat elektrilaengut teatud vahemikus, mõõdetuna ühikutes, mida tuntakse faradidena. Tavalised kondensaatorid koguvad ja salvestavad elektrilaengu, kuni see on kasutusvalmis. Kuigi muutuv kondensaator salvestab laengut samal viisil, saab seda reguleerida nii mitu korda, kui soovitakse, et salvestada erinevaid elektrikoguseid. Kuna muutuvat kondensaatorit kasutatakse kõige sagedamini raadiote ja vanemate telerite häälestusmehhanismides, kannab see sageli nimetust häälestuskondensaator või muutuv häälestuskondensaator.
Muutuva kondensaatori muutmisel muudab kasutaja tegelikult selle mahtuvust. Mahtuvus tähendab energia hulka, mida kondensaator suudab salvestada. Suurem mahtuvus tähendab rohkem salvestatud energiat. Seda energiat mõõdetakse faraadides, kuid kuna muutuva kondensaatori mahtuvus on tavaliselt väga väike, kasutatakse selle asemel väiksemat ühikut, mida nimetatakse pikofaraadiks.
Kahte tüüpi muutuvate kondensaatorite hulka kuuluvad õhu- ja vaakum-muutuvad kondensaatorid. Kuigi igaüks täidab sama funktsiooni, kasutab kondensaatori isoleerimiseks õhu asemel kõrgvaakumit. See võimaldab väiksemas kondensaatoris toota suuremat mahtuvust. Muutuvaid kondensaatoreid saab juhtida ka mehaaniliselt või elektrooniliselt. Elektrooniliselt juhitavad kondensaatorid muudavad oma mahtuvust neile rakendatava alalispinge alusel, samas kui mehaaniliselt juhitavad versioonid on konstrueeritud nii, et osi saab liigutada mahtuvuse suurendamiseks või vähendamiseks.
Muutuva kondensaatorite üks levinumaid kasutusviise on raadiotes, et võimaldada raadiol häälestuda erinevatele jaamadele. Kondensaator on osa LC-ahelast, kus L tähistab induktiivpooli ja C tähistab kondensaatorit. See induktiivpooli/kondensaatori kombinatsioon kasutab muutuvat kondensaatorit LC-ahelat läbiva sageduse muutmiseks ja seega ühenduse loomiseks raadiojaamadega, millest igaüks töötab erineval sagedusel, mida LC-ahel peab vastu võtma.
Muutuva kondensaatori peamine eelis tavalise kondensaatori ees on võime muuta elektrilaengu, mida see suudab. See võimaldab kasutajal reguleerida kondensaatorit objektidel, näiteks raadiotes, mis peavad pidevalt erinevate sagedustega ühendust võtma. Niimoodi edasi-tagasi muutmine ilma muutuvate kondensaatoriteta nõuaks iga sageduse jaoks erinevat kondensaatorit ja oleks ebapraktiline, kui üldse võimalik. Peamine puudus on nende suhteliselt väike ulatus. Tavaliselt muutuvad need ainult piiratud vahemikus ja need väärtused on alguses väikese mahtuvusega.