Motowni muusika on muusikažanr, mis ühendab rütmi ja bluusi (R&B) ja popmuusika stiilid. Seda mängitakse erinevate muusikariistadega, alates elektrilistest kuni akustilisteni. Kuigi Motown kasutab erinevaid instrumente, pärinevad mõned kõige levinumad helid löökpillidest ja omapärasest vokaalist.
Kuigi Motowni ainulaadset kõla mõjutasid R&B ja pop, konkureerib vokaal gospelmuusikas leiduvaga. Selline tugev vokaal ja parmupilli, trummide ja basskitarri segatud heli selge kõla teeb sellest tuntud muusikastiili.
Mõiste loodi selleks, et maksta au muusikastiili päritolukohale. Detroit, mida tuntakse ka motolinnana, oli selle heli esimene ametlik kodu. Michiganis lahvatanud muusikaline vorm andis 1959. aastal kiiresti teed plaadifirmale.
Berry Gordy, Jr. käivitas plaadifirma Motown 1959. aastal Michiganis Detroidis. See oli esimene plaadifirma, mis kuulus ja mida haldas afroameeriklane ning kus esinesid peamiselt afroameeriklastest muusikud.
Alates 1959. aastast on nii Motowni sound kui ka selle plaadifirma artistid kogu riigis populaarsed. Tegelikult sai plaadifirmast 1960. aastate keskpaigaks USA suurim ja edukaim sõltumatu plaadifirma.
Lisaks kiirele ja hästi teenitud edule oli Motown esimene žanr, kus olid kõik naisrühmad, mitte ainult juhitud naisartistid. Naisrühmad polnud aga ainsad selles stiilis muusikud ning paljud tuntud bändid ja artistid alustasid Motowni plaadifirmalt. Nende artistide hulka kuulusid The Supremes, The Miracles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, The Four Tops ja Diana Ross.
Berry Gordy, Jr., hoidis Motowni plaadifirmat kuni 1988. aastani, mil ta müüs ettevõtte Music Corporation of America (MCA). Silt ei nimeta enam koduks Detroidit, Motor Cityt. Koos emaettevõttega MCA asub selle peakontor nüüd Californias Los Angeleses.