Muusikaline areng on üks kolmest sonaadivormi osast, eriti sonaadi-allegro osast, vorm, mis esineb tavaliselt terve sonaadi, sümfoonia või kammerteose esimeses osas. Vahel episoodiks kutsutud muusikaline areng on keskmine üleminekuosa, mis tugineb esimeses osas, mida nimetatakse ekspositsiooniks, tutvustatud temaatilistele elementidele ja laiendab neid ning jätkab kolmandat osa, kokkuvõtet. Muusikalise arengu osa on koht, kus saab kasutada kõige rohkem kunstilist vabadust. Tavaliselt, kuid mitte alati, on struktuur lahti, tuuakse sisse uusi ideid või kujundatakse ja laiendatakse eksponeerivaid ideid. Helilooja võib järgida neid tendentse või uurida täiesti uusi suundi, rikkudes kõiki reegleid.
Sonaadivorm, sealhulgas muusikaline areng, kujunes välja peamiselt klassikalisel perioodil, mis toimus umbes 1150-1820. Haydn, Mozart ja Beethoven kasutasid seda vormi, kuigi formaalselt sellele nii ei viidatud. Mõistet “sonaadivorm” ei tohi segi ajada sonaadiloominguga, mis kirjeldab mitmest osast koosnevat muusikapala, millest esimene on tavaliselt sonaadivormis.
Igas muusikalise arengu arutelus tuleb rõhutada, et kuigi teatud tüüpi mall on olemas, ei pea seda järgima ja sageli rikutakse nn reegleid. Ekspositsiooni käigus seatakse üles üks või mitu temaatilist struktuuri toonilises võtmes, võib-olla liigutakse kontrastsetes võtmetes rohkemate teemade juurde. Schubert oli tuntud selle poolest, et kasutas ühes ekspositsiooniosas kolme või nelja klahvi.
Muusikaline areng võib uurida ekspositsioonis välja toodud teemasid, mängides neid teistes võtmetes või jäädes pinge sisseviimiseks samasse võtmesse, kuid pisut erinevasse temaatilisesse elemendisse. Võib kasutusele võtta uusi teemasid või mitut võtit või jagada varasemad teemad fragmentideks ja dünaamiliselt edasi arendada. Ehkki teemasid võidakse oluliselt muuta ja maha murda, jäävad need siiski mõnevõrra äratuntavaks ja ekspositsiooniga seotuks.
Emotsioonid ja kirg tõusevad muusikalise arengu käigus. Uued toonivõtmed võivad muuta teose meeleolu, kuna helilooja arendab vabalt ekspositsioonis välja toodud struktuuri. Mõnikord kasutatakse dissonantsi ja konflikti tekitamiseks mitut klahvi. Areng on aktiivne, sujuv ja tulvil draamat.
Arendusosa lõppemisest annab märku tagasipöördumine ühe ekspositsioonis tutvustatud teema juurde. Kolmandas ja viimases osas, kokkuvõttes, vaibub draama algsete teemade ümbersõnastamisega. Sageli on teemad suhteliselt puutumatud, välja arvatud väikesed variatsioonid huvi pärast.