Müügikulu hõlmab tootmisprotsessiga seotud kulude tuvastamist. Eelkõige käsitleb see kulusid, mis on seotud ettevõtte müüdavate toodete tootmiseks vajalike toorainete ostmisega. Mõnikord nimetatakse seda numbrit müüdud kaupade maksumuseks või COGS-iks, ja seda kasutatakse sageli ettevõttele tulu teenivate valmistoodete loomise üldkulude kindlaksmääramiseks.
Tegeliku müügikulu arvutamise osas kajastuvad ettevõtte kasumiaruandes täpse hinnangu andmiseks vajalikud andmed. Lisaks valmistoote tootmiseks vajalike materjalide maksumusele on üldarvus ka muid tegureid. Kuigi mitte kõik ettevõtted ei hõlma oma arvutustesse samu elemente, on mitut tüüpi kulusid, mida suure tõenäosusega sellisel viisil klassifitseeritakse, olenemata äriettevõtte suurusest.
Lisaks tooraine maksumusele hõlmavad müügikulud tavaliselt kõiki ettevõtte müüdavate toodete tootmisega seotud tööjõukulusid. Tööjõukulud hõlmavad palka, jootraha ja hüvitisi, nagu kogunenud puhkuseaeg ja tervisekindlustus. Peaaegu alati on kaasatud töötajad, kes on otseselt seotud valmistoodete tootmisega, näiteks konveieritöölised. Mõnel juhul võetakse arvutusse ka juhendajate töötasud.
Müügikulud sisaldavad sageli ka turundus-, müügi- ja reklaamikulusid. See võib hõlmata selliseid kulusid nagu ettevõttesisese müügipersonali ülalpidamise kulud või turundus- ja müügiedendusfunktsioonide allhankega seotud kulud suhtekorraldus- või reklaamiagentuurile. Laias laastus tähendab see, et mitte ainult tootmisega otseselt seotud kulusid, vaid ka tarbijate meelitamisega seotud kulusid saab samuti korralikult lugeda kogusumma osaks.
Paljud ettevõtted võtavad müügikulude arvutamisel saadud teavet väga tõsiselt. Mehhanism võib olla tugev näitaja selle kohta, kui palju kasumit teenib iga ettevõtte toodetud ja müüdud üksus. Samal ajal võib selle numbri jälgimine olla ka võimas tööriist olemasolevate ressursside vastutustundlikumaks haldamiseks, nii et minimaalset või ressursse kasutades saab säilitada maksimaalset tulu.