Mõistet “müsteeriumikultus” kasutatakse teatud usuorganisatsioonide tähistamiseks, mis õitsesid Vana-Kreekas ja Roomas. Liikmelisus nendes organisatsioonides oli suletud, menetlused olid avatud ainult valitud algatajatele ja need rühmad olid oma olemuselt äärmiselt salajased. Ajaloolastel on müsteeriumikultuste uurimisel kasutada mitmesuguseid teabeallikaid, sealhulgas nende organisatsioonidega seotud riitustel ja tseremooniatel osalenud inimeste kirjutisi.
Nii Kreekas kui ka Roomas olid riigireligioonid, jumalate kummardamises osalesid kõik ühiskonnaliikmed. Kreeklased ja roomlased külastasid templeid, ohverdasid ja palvetasid jumalate poole nii avalikult kui ka kodus ning enamikul olid kodus altarid isiklikuks jumalateenistuseks. Paljudele kodanikele piisas riigiusust, mis rahuldas vajaduse usuusu ja -praktika järele.
Teiste jaoks aga tundus riigiusk ebapiisav või puudulik ning selle tulemusena tekkisid salakultused. Nende organisatsioonide liikmed kummardasid kindlaid jumalaid ja jumalannasid, valides keskendumiseks sageli ebaselgeid isikuid, mitte tuntud ja juba hästi kummardatud isikuid. Mõned müsteeriumikultused integreerisid isegi teistest kultuuridest pärit usutegelasi; Näiteks Roomas kummardati Isist. Mõned kuulsad müsteeriumikultuste näited hõlmavad Eleusiini, Dionüüsiuse ja Orfi müsteeriume, kuigi eksisteeris ka palju teisi rühmitusi.
“Müsteerium” “saladusekultuses” pärineb kreeka sõnast musterion, mida kasutatakse salaõpetuse või riituse viitamiseks. Kui inimesed müsteeriumitega ühinesid, olid nad sunnitud läbima initsiatsiooni ja neilt oodati organisatsiooni saladuste valvamist. Inimesed, kes avaldasid saladuste saladusi, võisid saada karmi karistuse või avalikkuse etteheiteid, kuna müsteeriumikultuse tunnusjoon oli selle eksklusiivsus, mistõttu oleks salakultuse tegemiste paljastamine üsna ebasoovitav.
Mõnede nende kreeka-rooma kultuste tseremooniatel ja pidudel toimumine on üsna kurikuulsa. Lisaks loomade ohverdamisele sõid mõned müsteeriumikultused ka rikkalikke eineid, korraldasid peeneid pidusid ja tegelesid mitmesuguste tegevustega, mida isegi tollased inimesed oleksid pidanud ebameeldivaks. Nende müsteeriumikultuste algatajad võtsid oma usukogemuse parandamiseks narkootikume ja tõendid viitavad kindlalt sellele, et liikmed osalesid ka mitmesugustes seksuaalsetes tegevustes. Salatsemise ja sotsiaalselt vastuvõetamatu tegevuse kombineeritud võlu tõmbas kindlasti paljusid salakultuse liikmeid.