Must tõrvajas väljaheide, tehniliselt tuntud kui melena, on seisund, mille korral roojamisel on sügavam värv ja kleepuv tekstuur kui tavalisel roojamisel. Terve roojamise pruun värvus on tingitud sapist – maksas toodetud rohekaskollasest ainest, mis liigub seedimisprotsessi käigus soolestikku ja muudab tahked jäätmed pruuniks. Kui soolestikus esineb verejooksu, võib sapp sellega reageerida ja tekitada kleepuva tekstuuriga musta värvi. Sooleverejooks, mis põhjustab ebatavaliselt tumedat väljaheidet, võib olla põhjustatud mitmesugustest seedetrakti piirkondadest mõjutavatest seisunditest.
Seedetrakt (GI) koosneb kahest osast: ülemisest GI traktist ja alumisest seedetraktist. Seedetrakti ülemine osa koosneb maost, söögitorust ja peensoole ülaosast, alumine seedetrakti osa aga soolte põhjast, pärasoolest ja pärakust. Kui seedetrakti ülaosas tekib verejooks, seguneb see keha seedekemikaalidega ja muutub mustaks. Madalama seedetrakti verejooks põhjustab tavaliselt punase väljaheite, kuna veri ei puutu kokku seedemahlaga.
Üks levinumaid seedetrakti ülaosa verejooksu põhjuseid, mis võivad põhjustada musta tõrvata väljaheidet, on maohaavand – seisund, mille korral mao limaskestas tekivad haavandid või pisarad bakterite, nõrgenenud immuunsüsteemi, või mittesteroidsed põletikuvastased ravimid. Haavandid võivad mõnikord hakata kergelt veritsema, kui haavandid levivad mao limaskesta veresoontesse. Kuigi verejooks ei ole tavaliselt piisavalt tugev, et olla vahetu oht, võib see piirkonnas põhjustada tugevat valu, eriti pärast söömist. Seda ravitakse sageli ravimitega, mis piiravad hapete hulka seedemahlas, et vältida mao limaskesta edaspidist kahjustamist.
Must tõrvajas väljaheide võib olla tingitud ka seisunditest, mis mõjutavad seedetrakti ülaosa veresooni. Kui inimene sünnib vaskulaarse väärarenguga, ei pruugi tema veresooned moodustuda õigesti ega suuda verevoolu korralikult kontrollida. Vaskulaarsete väärarengute tõttu võib inimesel tekkida kerge verejooks seedetrakti ülaosas. Tavalised veresoonte kõrvalekalded võivad hõlmata liiga laienenud veresooni, mis annavad korraga liiga palju verd, või pinguldatud veresooni, mis takistavad vere liikumist piisavalt kiiresti.
Harvematel juhtudel võib must väljaheide olla verega mitteseotud seisundi tagajärg. Tumedate toitude, nagu mustikad ja must lagrits, söömine võib põhjustada roojamist mustana. Toidulisandid või ravimid, mis sisaldavad metallilisi elemente, nagu vismut või raud, võivad samuti põhjustada tumedat väljaheidet.