Teras on raua sulam või segu süsiniku ja väikese koguse muude metallidega. Puhast rauda saab sulatada ja vormida, kuid see kipub olema pehme. Süsiniku lisamine tugevdab metalli ja enamik süsinikteraseid sisaldab üks kuni kaks protsenti süsinikku. Must süsinikteras tekib tootmisprotsessi käigus, kui kõrge temperatuur tekitab välispinnale õhukese kihi oksüdeeritud rauda.
Süsinik seondub keemiliselt terassulamites sisalduva rauaga, luues palju kõvema materjali kui puhas raud. Süsinikusisalduse suurenedes muutub materjal kõvemaks, kuid rabedamaks või kaldub pinge või koormuse korral purunema. Terast, mis sisaldab süsinikku üle 2%, loetakse malmiks; seda saab kasutada torustike ja mittekonstruktsiooniliste materjalide jaoks, kuid seda peetakse konstruktsiooniterase jaoks liiga rabedaks.
Raud reageerib kergesti õhus oleva hapnikuga, tekitades raudoksiidi või roostet, mis põhjustab osade rikke, seetõttu kaetakse see sageli pinnarooste vältimiseks. Musta süsinikterase üheks eeliseks on musta raudoksiidkatte loomulik korrosioonivastane omadus, kuna oksiid toimib barjäärina, mis hoiab hapnikku allolevast rauast eemal. Õhuke oksiidikiht tekib kõrgel temperatuuril, moodustades vastupidava kihi, mis ei vaja täiendavat töötlemist ega katmist.
Rakendustes, kus korrosioonikaitse on kriitiline, võib süsinikterast värvida või tsingida. Teras tsingitakse happega pesemise teel, seejärel kastes teras sulatsingi vanni. Tsink moodustab terase välisküljele kihi ja korrodeerub esmalt õhu või niiskusega kokkupuutel. Tsingimine pikendab terasdetailide tööiga, kuid seda ei kasutata musta süsinikterasel, kuna oksiidikiht juba kaitseb terast.
Gaasi- või veetorustike jaoks kasutatakse sageli musta süsinikterast, kuna see on odav ja seda saab keevitada tavapäraste meetoditega. Mõnel kaugmaa naftatorustikul on kasutatud musta süsinikterasest torustikku, sest toru saab põllul ühendada ja see ei roosteta kiiresti. Seda terast saab kasutada kliimas või maapinnal, mis võivad korrosiooni kiirendada, kuid vaja võib minna täiendavat kaitset, näiteks anoodid. Anoodid on maetud tsingist valmistatud vardad, mis terastoruga ühendamisel esimesena korrodeeruvad.
Kööginõusid võib nimetada mustaks teraseks, kuid tume värv on pigem õlitöötluse tulemus, mida nimetatakse maitsestamiseks, mitte tootmiseks. Süsinikteras kaetakse roostetamise vältimiseks sageli õliga ning terasest kööginõusid saab õlimolekulide absorbeerimiseks õlitada ja kuumutada. Teras tumeneb ja omandab mõned roostevastased omadused, kuid maitsestamine on ajutine kate ja seda tuleb perioodiliselt korrata.