Nimetust must panter kasutatakse mitmesuguste kassiliikide kirjeldamiseks, kellel on melanismi tunnusjoon, mis muudab nad mustaks. Must panter ei ole eraldiseisev liik, vaid pigem tavaline jaaguar või leopard, mis kannab seda geneetilist mutatsiooni. Enamik ei tea, et “must panter” ja “must leopard” on zooloogilises mõistes vaheldumisi kasutatud. Termin Panther on perekonna nimi, mis hõlmab Felidae perekonna rühma. Sellesse perekonda kuuluvad suured kassid ja kodukassid, aga ka paljud teised.
Maailma eri paigus kasutatakse terminit panter erinevat tüüpi suurte kasside kirjeldamiseks. Põhja-ameeriklased viitavad pumale, kui nad kasutavad sõna panter, kuid lõunaameeriklased kasutavad seda jaaguari kirjeldamiseks. Ülejäänud maailmas, eriti Aasias ja Aafrikas, kus elavad mustad leopardid, võib musta pantrit kasutada ka leopardi kirjeldamiseks. Ajalooliselt viitas termin panter ainult pika sabaga kassidele, kuid sellest ajast alates on seda kasutatud põhimõtteliselt kõigi suurte, üleni mustade kasside kirjeldamiseks.
Mis teeb mustast leopardist, mustast jaaguarist või mustast pumast musta pantri, on geenimutatsioon. Leopardidel on geen retsessiivne, jaaguaaridel aga domineeriv. Geen põhjustab liigset musta pigmentatsiooni, mida nimetatakse melaniiniks, mis värvib karva täiesti mustaks. Huvitaval kombel on mustal pantril endiselt kõik tüüpilised mittemelanistlikule kassile omased märgid, kuid must varjab neid.
Kõigil pesakonnas sündinud poegadel ei ole muteerunud geeni ja need ei muutu mustaks. Teadlased usuvad, et geenimutatsioon tekkis seetõttu, et see annab tihedates džunglites ja metsaaladel elavale mustale pantrile kamuflaaži eelise.
Musta leopardi elupaik ulatub Hiinast, Nepalist, Birmast ja Lõuna-Indiast kuni Malai poolsaare lõunapiirkonna, Aafrika ja Etioopiani. Musti leoparde leidub nende ilu tõttu kõige sagedamini vangistuses. Nende mantleid on võrreldud trükitud siidiga nende toon toonil mustri poolest. Nii leopardid kui ka jaaguarid on suurepärased jahimehed, kes suudavad jahtida üle 1,350 naela (612 kilogrammi) kaaluvat saaki. Kuna mustad leopardid on melanismi tunnuse tõttu tihedalt seotud, on nad tavaliselt tugevamad ja temperamentsemad kui tavalised leopardid.
Musti jaaguare leidub Lõuna-Ameerikas. Neid saab mustast leopardist eristada nende suuremate laiguliste rosetimärkide järgi. Samuti kipuvad nad olema leopardist paksemad ja jässakamad, suurema pea ja paksemate esijäsemetega.
Mõlemat tüüpi mustad pantrid võivad olla päevakütid, mis tähendab, et nad peavad jahti nii päeval kui öösel, kuid inimasustuse lähedal elades kipuvad nad jahti pidama öösel. Nad on suurepärased ronijad ja seal, kus nende saagiks on ahvid, võib must panter jahti pidada puude alajäsemetel. Mustad pantrid on tuntud ka oma võime poolest kanda suuri saaki puude okstesse, et kaitsta seda teiste lihasööjate eest.
Ilma inimese sekkumiseta on leopardid väga edukad kassid, kuna neil on suur leviala ja mitmekesine saakloom, mis ulatub väikestest imetajatest ja sisalikest kuni veiste, hobuste ja hirvedeni. Kuigi nad konkureerivad saagi pärast teiste suurte kassidega, on nende ainsaks reaalseks füüsiliseks ohuks inimene, mis on tingitud nende hinnatud karusnaha küttimisest ja metsade hävitamisest või elupaiga kaotamisest.