Nagu nimigi viitab, on must karvane keel seisund, mille korral keel muutub mustaks ja omandab mõnevõrra karvase välimuse. Keel võib olla ka pruun, kollane või veidi oranž, kuigi häiriv udusus on peaaegu alati pidev. Enamikul juhtudel ei ole see tõsine seisund ja selle põhjustavad bakterid.
Vaatamata välimusele ei ole musta karvakeele kokkutõmbumine paanika põhjus. Alustuseks on see healoomuline seisund ega ole tõsise või eluohtliku haiguse sümptom. Kui keegi ärkab hommikul selle peale, ei tasu ta liigselt muretseda. See on ajutine seisund, mille põhjustab suubakterite üleküllus. Tavaliselt kaob see iseenesest, ilma igasuguse ravita.
Lisaks sellele, et inimese keel on must ja karvane, võivad sümptomid hõlmata raua- või metallimaitset suus. Levinud on ka halb hingeõhk, nagu ka oksendamistunne. See, mis keelel näib olevat karvakasv, on tegelikult filiformsed papillid – need väikesed punnid keelel, mis muudavad selle abrasiivseks –, mis on bakterite tõttu pikenenud. Sellele vaatamata on ainus põhjus, miks kellelgi võib tekkida vajadus arsti poole pöörduda, kui sümptomid püsivad üle kümne päeva.
Kuigi musta karvakeele põhjustajad on bakterid, on selliste bakterite arenemise põhjused arutelu all. Tõenäoliselt on halb suuhügieen ja antibiootikumide võtmisel võivad normaalsed suubakterid muutuda. Teatud suuveed ja happeid vähendavad tooted – eriti need, mis sisaldavad vastavalt peroksiidi või vismutit – võivad probleemile kaasa aidata. Raske suitsetamine, nagu ka rohke kohvi või tee tarbimine, muudab inimese selle seisundi peaaegu kindlasti eelsoodumuse.
Selle probleemi ravimine on lihtne – inimene peaks pärast iga sööki kindlasti pesema hambaid fluoritud hambapastaga. Igapäevane hammaste niidiga pesemine on nii ennetav meede kui ka viis aidata mustal karvasel keelel hajuda. See kehtib eriti siis, kui inimene vananeb, kuna see seisund muutub vanusega tavalisemaks. Viimaseks, kuid kindlasti mitte vähemtähtsaks, peaksid inimesed järgima tavapärast tarkust, milleks on tavapäraste hambaarstikülastustega kursis olemine, hambaarsti juhiste järgimine ja regulaarsete puhastuste tegemine.