Mõistet “must esmaspäev” kasutatakse mitme sünge päeva kohta ülemaailmsel finantsturul, millest üks oli 1929. aastal, teine 1987. aastal ja kolmas 1997. Üldreeglina on nii, et kui aastale pole konkreetselt viidatud, on inimesed tavaliselt 19. aasta 1987. oktoobri mustast esmaspäevast, kus Dow Jonesi tööstuskeskmine kaotas ühe päevaga peaaegu veerandi oma väärtusest, mis on ajaloo suurim üksikprotsenti. See sündmus mängis olulist rolli 1980. aastate finantskriisis, mis oli paljudes maailma piirkondades aastakümneid kajastunud.
Algne must esmaspäev 1929. aastal langes 28. oktoobrile ja see oli üks päevadest, mis olid seotud aktsiaväärtuste katastroofilise hüppega. Aktsiate väärtused hakkasid radikaalselt langema “mustal neljapäeval”, 24. oktoobril ning esmaspäeva ja teisipäeva taastumise asemel langesid need veelgi, tuues USA suurde depressiooni.
1987. aastal kaotas must esmaspäev 508 punkti, mis moodustas siis umbes 22.6% USA aktsiaindeksi Dow koguväärtusest, mida sageli kasutatakse Ameerika Ühendriikides turuindikaatorina. Aktsiad ei langenud aga ainult USA-s: need langesid kogu maailmas peaaegu kõigil finantsturgudel, vallandades ulatuslikud majandusprobleemid. Musta esmaspäeva täpset põhjust pole kindlaks tehtud, kuigi inimesed kahtlustavad, et inflatsioon, küsitavad kauplemistavad ja üldised turutingimused aitasid kaasa paanikale, mis viis väärtuste hüppeni.
Veel üks must esmaspäev toimus 1997. aastal, kui Dow kaotas 554 punkti ehk umbes 7% oma koguväärtusest. Ajaloo suurim punktilangus 2009. aasta alguse seisuga toimus 2008. aasta septembri esmaspäeval, mil ühe päevaga kaotati 777 punkti. Nagu need punktiväärtused näitavad, on Dow Jonesi tööstuskeskmise üldväärtus alates selle esmakordsest kasutamisest 1896. aastal radikaalselt tõusnud. Näiteks oli Dow koguväärtus oma tipus 1929. aastal 381 punkti!
Inimesed võivad nimetada 27. maid 1935 ka “mustaks esmaspäevaks”. Kuigi sel kuupäeval finantsturul katastroofe ei toimunud, tegi Ameerika Ühendriikide ülemkohus rea otsuseid, mis õõnestasid New Deali mitmed olulised sätted. Sellel mustal esmaspäeval oli otsene tagasilöök paljudes kriitilistes valitsusprogrammides, millele on sellest ajast alates omistatud tohutut rolli Ameerika Ühendriikide majanduse elavdamisel. Pikemas perspektiivis pani see must esmaspäev ka raevunud president Roosevelti rakendama mõningaid radikaalseid meetmeid majanduse elavdamiseks ja asuma avaldama tugevat survet ülemkohtule, et see paneks need vastuolulised otsused tagasi pöörama.