Mürgised varad on varad, millele ei ole ostjaid ja mille tulemusel puudub ka selge väärtus. Hüpoteegiga tagatud väärtpaberid ja kõrge riskitasemega laenud on kaks sageli viidatud näidet mürgistest varadest. 2000. aastate alguse ülemaailmses majanduskriisis muutusid mürgised varad suureks probleemiks, eriti Ameerika Ühendriikides, kus sellised varad põhjustasid Ameerika majanduse radikaalse vabalanguse, kuna finantssektor püüdis nendega toime tulla.
Nendel varadel oli mingil ajahetkel väärtus ja paljud inimesed väidavad, et neil on endiselt väärtus, isegi kui keegi neid ei osta. Probleem on selles, et kui pank omandab suure hulga mürgiseid varasid, suurendavad need varad panga raamatupidamisaruannete väärtust, kuid ei aita panga finantsseisundisse midagi reaalset. Ehk siis pangal on paberil palju raha, aga ta ei saa oma mürgiseid varasid reaalselt maha müüa ja sellest tulenevalt on tal minimaalne likviidsus.
Paljud mürgised varad on nende loomise ajal kõrge väärtusega ja neid käsitletakse kõrge tootlusega ja kõrge riskiga investeeringutena. Konservatiivsema hoiakuga pangad püüavad sageli vältida mürgiste varade hankimist, kuid see võib muutuda keeruliseks, kui sellised varad koondatakse madalama riskiga investeeringutega ja müüakse paketina. See oli nii paljude hüpoteegiga tagatud väärtpaberite puhul, mis sundis panku ostma kombineeritud varasid.
Kui pank on mürgiste varadega üle koormatud, ei pruugi ta olla võimeline reageerima turumuutustele ega teenindada oma kliente. See võib tekitada muret panga klientides, kes võivad panga ebastabiilsusele reageerides sattuda paanikasse ja muuta pank selle protsessi käigus ebastabiilsemaks. Sellistel juhtudel on panga parim samm proovida mürgistest varadest vabaneda, kuid see võib osutuda keeruliseks, kuna ostjaid ei õnnestu leida.
Mõned investorid võivad vabatahtlikult omandada mürgiseid varasid murdosa nende nimiväärtusest, tehes läbirääkimisi selle üle, et varad muutuvad mingil hetkel tulevikus taas müügikõlbulikuks, kuid pangad ei soovi sageli selliseid tehinguid vastu võtta. Selline tehing sunniks panka oma varade väärtust alla kirjutama – olukord, mida paljud peavad ebasoovitavaks. Mitmed valitsused püüdsid 2008. ja 2009. aastal neid varasid osta ja sekvestreerida, et tulla toime oma räsitud majandussüsteemidega, kuid selliseid tehinguid takistasid pangad, kes ei tahtnud tehingut teha, ja valitsusametnikud, kes seadsid kahtluse alla selliste varade ostmiseks raha kulutamise mõttekuse.
SmartAsset.