Müeloomirakud on plasma vererakud, mis on muutunud vähiks. Nad on seotud teatud tüüpi leukeemiaga, mida tuntakse hulgimüeloomina. Plasmarakud on üks paljudest valgete vereliblede tüüpidest, mida võib leida terve inimese luuüdist. Hulgimüeloomi tekkimisel pärsib ebanormaalse arvu vähiplasmarakkude ehk müeloomirakkude vohamine teist tüüpi valgete vereliblede, punaste vereliblede ja trombotsüütide normaalset tootmist luuüdis. Võib tekkida kasvajaid ja tekkida immuunsüsteemi probleeme.
Arstiteadus ei ole hulgimüeloomi täpset põhjust veel avastanud, kuid teadlased usuvad, et pärilikkus võib oma osa mängida, sest see haigus esineb sageli peredes. Hulgimüeloom algab tavaliselt siis, kui luuüdi ilmub ainult üks müeloomirakk ja see üksik müeloomirakk võib väga kiiresti paljuneda. Erinevalt tervetest rakkudest, mis lõpuks vananevad ja surevad, jäävad müeloomirakud sageli ellu ja jätkavad paljunemist. Tavaliselt moodustavad plasmarakud ühe kuni viie protsendi inimese luuüdis leiduvatest valgetest verelibledest. Plasmarakud võivad moodustada kümme protsenti või enamgi hulgimüeloomiga inimese luuüdis leiduvatest valgetest verelibledest.
Müeloomirakud on võimelised vereringes kehas ringi liikuma, mis tähendab, et nad võivad levida oma päritolu luuüdist ja mõjutada ülejäänud keha luuüdi. Võib tekkida kasvajaid, mis kahjustavad luid ja pehmeid kudesid. Müeloomirakud toodavad sageli ka kõrgel tasemel ebanormaalseid antikehi ja põhjustavad organismis toodetavate normaalsete antikehade arvu olulist vähenemist. Sel põhjusel võib hulgimüeloom kahjustada keha immuunsüsteemi ja muuta isegi väikesed infektsioonid palju ohtlikumaks.
Hulgimüeloomi füüsilisteks sümptomiteks on sageli luuvalu, jalgade tuimus või nõrkus, korduvad infektsioonid, kehakaalu langus ja väsimus. Hulgimüeloom võib põhjustada luude õhukeseks ja rabedaks muutumist, mis muudab luumurrud tõenäolisemaks. Võib tekkida aneemia ja kõrge vere kaltsiumisisaldus. Hulgimüeloomiga patsientide verest võib sageli leida ebanormaalseid valke ja antikehi.
Sageli ei põhjusta hulgimüeloom sümptomeid pikka aega. Asümptomaatilise hulgimüeloomiga inimesi ei pruugita kohe ravile anda, vaid neid jälgitakse, et nende seisund ei halveneks. Hulgimüeloomi raviks võib välja kirjutada selliseid ravimeid nagu talidomiid, bortesomiib, lenalidomiid ja teised keemiaravi ravimid. Need ravimid ravivad hulgimüeloomi, hävitades müeloomirakud.
Sellised ravimeetodid nagu tüvirakkude siirdamine, kiiritusravi ja suukaudsed kortikosteroidid võivad samuti aidata hulgimüeloomi ravida. Hulgimüeloomi ravi ei ole võimalik. Paljud inimesed naudivad aga kõrget elukvaliteeti palju aastaid pärast diagnoosi.